2020 i anmeldelse: På sportsscenen i Chicago – og utover – var det et år uten like
Lagene våre vant ikke stort i det hele tatt, men de underholdt oss. Og de gjorde det på bakgrunn av sykdom, frykt, desperasjon, enorme sosiale protester og et politisk landskap som ble gal. Kanskje vi kan være litt takknemlige for det.
Søte barmhjertighetsgudinne, det er nesten over.
Året 2020, altså.
Nei, pandemien er ikke over med oss. Nei, økonomien har ikke klatret ut av grøfta. Ja, halvparten av oss ønsker fortsatt å gi den andre halvparten en knoke sandwich - og omvendt, selvfølgelig - og det er da vi føler oss sjenerøse.
Å, og sport - det er fortsatt et kolossalt rot også. Eller er det? Spill pågår. Det gjorde de faktisk i store deler av et forferdelig år. Og nå skal kalenderen snart snu, og takk og lov for det.
Men ikke enda. Først, la oss alle ta et dypt pust og – her, på ett sted – markere øyeblikket som var 2020 på Chicagos sportsscene. Det vil ikke være varmt og uklart. Det blir ikke pent. Hvorfor begynner dette å føles som oppbyggingen til en punchline om Bears' krenkelser?
Sportsscenen vår var mer enn flyktig, og det skjer av trener og frontoffice shake-ups alene. De fleste av lagene våre vant ikke akkurat stort – som om vi trengte mer skuffelse – men forhåpentligvis underholdt de oss.
Og de gjorde det de gjorde på bakgrunn av sykdom, frykt, desperasjon, enorme sosiale protester og et politisk landskap som ble gal. Kanskje vi kan være litt takknemlige for det.
Nå, kan vi bare snakke litt sport? Et tilbakeblikk på 2020 for teamene våre:
BJØRNER
Vi alle – fra trener Matt Nagy til din tante Bev – gikk inn i sesongen med en beslutning om å ta: Skal det være Mitch Trubisky eller Nick Foles som quarterback? Tante Bev hadde ikke den siste samtalen, men hun var forberedt på å tilby henne to øre hvis hun ble spurt. Det var vi alle.
Trubisky beholdt jobben sin, men ble dratt for Foles, en tidligere Super Bowl MVP, under en forvirrende 5-1-start som gikk foran en mindre forvirrende seks-kamps tapsrekke. Før nedturen tok slutt, hadde Trubisky klyngingen igjen og fortsatte med å gjøre det godt nok til at spørsmålet ble uunngåelig: Skulle bjørnene holde med ham?
Forsvaret var bra, men ikke alltid. Sluttspillhåpet holdt seg i live, men så vidt. Og Nagy og daglig leder Ryan Pace er på rosa-slip-vakt.
UNGER
Etter sesongens bobler i California og Texas fortsatte uten et lag som aldri – hva er det ordet igjen? - truffet. Ethvert etterskrift må begynne med feilene til Kris Bryant, Javy Baez og andre kjernestjerner for å sette balltre på baseballen. Smertefullt å se på.
Rookie-manager David Ross frikjente seg likevel godt, ikke en liten del fordi teamet hans fulgte COVID-19-protokollene mer vellykket enn noen andre. Pitcher Yu Darvish mistet sin underpresterende hud, en stor utvikling.
Ingen fans på Wrigley Field? Det knekte sansene. Og det samme gjorde oppsigelsen av arkitekten Theo Epstein i november, hvis sko har blitt fylt - hvor godt, får vi se - av Jed Hoyer. Farvel, Bryant? Tilbake til å være dårlig? Og en side: Hater alle Marquee Network?
HVIT SOX
De styrket opp med frie agenter Yasmani Grandal og Dallas Keuchel og ga midtfeltet til megaprospektet Luis Robert. Så raket de som ingens sak. Og de la opp også: en Lucas Giolito no-hitter som legger til franchisens evige høydepunkt. De bleknet også sent – før et tap i åpningsrunden i sluttspillet mot Athletics i SoCal – men fortsatt hang den svulmende duften av mesterskapspotensiale i luften.
Og så sparket Sox manager Rick Renteria. Og så maktet Jerry Reinsdorf å ansette Tony La Russa. Chicago spurte: Hvorfor? Men La Russa - en DUI-anklage som tuller navnet hans - ble det strenge ansiktet til lagets fremtid.
Nevnte vi at Jose Abreu vant MVP? Det gjorde han, faktisk.
BLACKHAWKS
I oktober – måneder etter at en annen ettertanke av en sesong endte i en Edmonton-boble – kunngjorde Hawks, Captain Obvious-stil, at de var i ferd med å bygge seg opp igjen. Som om å være 10. i Vesten på januarkvelden da Patrick Kane scoret sitt 1000. poeng ikke hadde gjort det klart. Som om Joel Quennevilles retur til United Center kort tid etter ikke hadde hamret virkeligheten hjem.
Men unge Kirby Dach legemliggjorde håp for fremtiden. Kane, Jonathan Toews og Duncan Keith gikk på skøyter fordi det er det hockeyspillere gjør.
Corey Crawford: borte. Frontoffice-trogen Jim McDonough: lenge borte. Danny Wirtz ble administrerende direktør, Stan Bowman (over) la til en tittel og – hei – Jaime Faulkner er president for forretningsdrift, den første kvinnen som har den tittelen i organisasjonens historie.
OKSER
Ved 22-43 var de i en for lei tilstand til å komme inn i NBAs gratis-for-alle-boble. Regimendring kom i april, da Arturas Karnisovas ble ansatt som administrerende direktør for basketballoperasjoner. Ut av hans dybde trener Jim Boylen fikk sparken i august, og etterfølgeren Billy Donovan ble hentet inn - som signaliserte reell fremgang - en måned senere.
Nå er spørsmålet: Er Zach LaVine, Lauri Markkanen, Coby White, Wendell Carter Jr. og førstemann Patrick Williams en legitim kjerne å bygge rundt?
En ny sesong startet onsdag, med Bulls overfor forventninger som varierte fra meh til snakker vi fortsatt om Bulls? Det er imidlertid en virkelig viktig overgangstid. Vi kan si mer om 2020, men vi prøver virkelig å unngå å nevne GarPax.
HIMMEL
Den pre-pandemiske handelen til Katie Lou Samuelson for Azura Stevens var rett på pengene. April-utkastet til Ruthy Hebard landet også bra. The Sky var klare til å rulle, og de gjorde det - forsinket, selvfølgelig - da WNBA endelig sprakk i en boble i Bradenton, Florida. En start på 10-4 fikk fansen til å lure på om dette var året for å prøve tittelen.
Men Stevens ble skadet. Og så forlot Diamond DeShields, lagets mest dynamiske spiller, boblen av personlige årsaker. Noen titteltanker gikk ut av vinduet (har bobler vinduer?) og et raskt sluttspill var alt for forutsigbart.
Likevel ble Courtney Vandersloot den første WNBA-spilleren med gjennomsnittlige tosifrede assists i løpet av en sesong. Det alene gjorde det til et ganske bra år.
BRANN
MLS var tilbake. Til tross for tilstedeværelsen av den nye hovedtreneren Raphael Wicky (over), var den samme gamle Fire tilbake også. De sprengte sjansen sin til å komme seg forbi gruppespillet i julis MLS is Back-turnering.
I august kom en retur til Soldier Field som brannens hjemmebane. Laget endte opp med å klare seg bra der, men det vant aldri på veien, var uten seier i de seks siste konkurransene og gikk glipp av et utvidet sluttspillformat som sannsynligvis ikke burde vært å gå glipp av. Det er den typen debacle å legge FC til navnet ditt og tukle med logoen din ikke veier opp for.
Spissen Robert Beric fant ofte baksiden av nettet i sin første Fire-sesong. Forward CJ Sapong forlot bygningen og vil bli savnet.
RØDE STJERNER
En tidlig tilbakekomst for å spille på NWSL Challenge Cup i Utah ga et enestående bilde - av Casey Short, som er afroamerikaner, på et kne og gråtende inn i en Black Lives Matter-skjorte - som talte til protester fra idrettsutøvere. De røde stjernene gikk deretter videre til finalen, en uventet velsignelse gitt trener Rory Dames' intensjon om å bruke arrangementet til å få yngre spillere og utvikle et angrep uten Sam Kerr.
Veteranmålvakten Alyssa Naeher hadde nok et sterkt år. Forsvarer Sarah Gorden, en Elk Grove-innfødt og DePaul-alun, trappet opp bidragene sine på banen og ble en kraft for det gode i samfunnet. Angriperen Savannah McCaskill og midtbanespilleren Yuki Nagasato ble byttet i forkant av utvidelsesdraften, noe som var en bummer.
वाटा: