Etter sommeren sammen ser Timo Meier en «lys fremtid» for Blackhawks Philipp Kurashev

Kurashev ble nære venner med - og lærte hvordan han kom til nettet fra - Meier under en spontan offseason med trening med Sharks-stjernen i Sveits.

Til venstre: Ezra Shaw/Getty Images. Høyre: Mark Humphrey/AP

SAN JOSE, California — Blackhawks Philipp Kurashev og Sharks' Timo Meier pratet etter en Team Switzerland-trening under verdensmesterskapet i mai i Finland da de skjønte noe.

Sommerhjemmene deres i Sveits var 10 minutter unna hverandre.

'Jeg ble litt overrasket da jeg fant ut at han er i samme område som jeg vokste opp,' sa Meier. «Det var litt morsomt. Jeg sa til ham: 'Hvorfor fortalte du meg det ikke tidligere? Vi kunne ha trent sammen.'

Det var akkurat det som endte opp med å skje. Den 23 år gamle Hawks-vingen og 26 år gamle Sharks-vingen trente sammen gjennom hele lavsesongen i Herisau, en landsby med rundt 16 000 innbyggere i det nordøstlige hjørnet av landet.

'Vi tilbrakte nesten hver dag sammen, bare spiste lunsj og hang sammen,' sa Kurashev. – Vi nøt sommeren.

For Meier handlet sommeren mest om å opprettholde nivået han nådde forrige sesong, da han satte karrierehøyder med 35 mål og 76 poeng og ledet Sharks greit i begge kategorier.

Meier er en etablert stjerne på dette tidspunktet, og nok en produktiv sesong – selv på et Sharks-lag som forventes å slite – kan sette ham opp for en betydelig økning på hans nåværende lønnstak på $6 millioner som en begrenset gratis agent neste sommer.

For Kurashev var imidlertid ideen i offseason å forberede seg på en breakout-sesong i 2022-23.

Hans 37 poeng på 121 kamper i de to første NHL-sesongene hopper ikke av siden, men han har vist noen spennende glimt av høyere oppside. Hans unnvikende evne, puckhandlingsevne og visjon som playmaker skiller ham fra Hawks horde av grinders.

Kurashev er klar til å få mange muligheter til å ta det neste steget denne sesongen. Han spiller allerede på den andre power-play-enheten. Og selv om han har skøytet på den tredje linjen så langt med jevn styrke – som plasserte ham sammen med Sam Lafferty og nytilskuddet Jason Dickinson på lørdag mot Sharks – ville et opprykk til de seks beste og til og med litt tid ved siden av Patrick Kane være fornuftig.

'En sånn fyr burde sannsynligvis se [Bruins-stjernen Patrice] Bergeron hver kveld,' sa Hawks-trener Luke Richardson nylig om Kurashev. 'Det er det han burde prøve å bygge spillet sitt rundt. En pålitelig fyr på begge ender av banen, spill på kraftspillet, spill på [straffemålet] og spill mot topplinjene i ligaen og vær effektiv.'

Bergeron er en ambisiøs sammenligning. Men hvis Kurashev kan vokse til og med til en Meier-lignende spiller, vil det være en enorm velsignelse for Hawks’ gjenoppbygging. Og Meier ser det potensialet.

'Han har et veldig godt skudd, så når han føler seg komfortabel med å komme i de områdene hvor han kan få skuddet av og ikke overtenke ting, kan [han] bare la det rive og gi det en sjanse til å gå inn,' sa Meier . ''Han har en utrolig kompetanse. For ham handler det bare [om] å finne den komforten og spille i alle tre sonene. Han har en virkelig lys fremtid foran seg.'

Meiers 262 jevnsterke scoringssjanser forrige sesong ble nummer to i NHL etter Auston Matthews fra Maple Leafs, og mange av disse ble generert av hans vilje til å kjøre mot bakken og komme på farlige steder. Han hjalp Kurashev med å forbedre seg i den forbindelse i løpet av offseason.

For det meste trente de imidlertid som likeverdige. Meier oppdaget at under Kurashevs reserverte ytre personlighet er det en seig motor, og noen av øvelsene deres ble intense og fysiske.

'Du må bli litt bedre kjent med ham for å se den sanne personligheten som ligger bak alt dette,' sa Meier. 'Han er en konkurransedyktig fyr. Han liker å ha det gøy og tulle rundt, men han er også en fyr som er veldig, veldig fokusert, akkurat som meg selv.

«Vi har mål vi ønsker å nå, noen ganger nesten litt for mye. Vi er begge mennesker som noen ganger må ta et skritt tilbake og slappe av og puste dypt. På noen måter, [med] hvordan vi trener hardt og har visjoner om hvor vi ønsker å være, har vi den samme mentaliteten.'

La Kurashev til: «Han er også en konkurransefyr. Hver liten ting, vi konkurrerte. Noen ganger ble det veldig konkurransedyktig, men det er gøy. Det er slik du lærer mest.'

De har holdt tett kontakt siden de returnerte til Nord-Amerika for NHL-sesongen, og de fleste dagene har sendt tekstmeldinger eller ringt hverandre.

Timeplanene deres stemte ikke godt nok for en gjenforeningsmiddag på fredag ​​fordi Sharks var vertskap for Hurricanes mens Hawks nøt en fridag i San Jose, men de planla å ta igjen etter at lagene deres spilte lørdag. Og de vil fortsette å følge hverandres sesonger tett resten av veien.

'Jeg håper, for ham, at det ordner seg,' sa Meier. 'Hvis han fortsetter å jobbe slik han gjorde i sommer, er jeg sikker på at Blackhawks-fans kommer til å ha det gøy å se ham.'

वाटा: