Første-og-10: Falcons ble kvalt fordi Patriots fikk dem til å kveles
Tok patriotene det eller ga Falcons det bort?
Litt av begge deler, åpenbart, da Patriots samlet seg fra et 28-3-underskudd i andre omgang for å vinne Super Bowl LI 34-28 på overtid. Men hvis dette spillet skal huskes for det ene eller det andre, er det mest av alt en ære til den ukuelige viljen til New England Patriots. Ja, Falcons ble kvalt. Men patriotene fikk dem til å kveles.
Det største comebacket i Super Bowl-historien var ikke et lykketreff. Vi har sett det for mange ganger før med Patriots til å betrakte det som en tilfeldighet. Ingen lag kan snu momentumet, få deg til å spille dum og tvinge skjebnen til å flytte sine enorme hender til deres fordel som Patriots. De er det ultimate mesterskapslaget, i stand til å ta seier på de mest kritiske tidspunktene. Da patriotene hadde fordel av tuck-regelen, hadde de en hestesko stukket opp i baken. Men etter fem Super Bowl-seire på syv kamper, er det vanskelig å argumentere mot forestillingen om at de har lykken. Nattens beste bud var en bokstavelig myntvending: myntkast på overtid. På det tidspunktet av spillet vil patriotene ha kalt det, og de ville ha vunnet det.
Det er for abstrakt til å bevise det, men jeg har sett det skje for ofte med Blackhawks til å ikke tro at lag som Patriots vil gå til seier. Hawks hadde en uhyggelig evne til å få ting til å gå som de skulle, og at motstanderne deres satt dem opp i sine tre Stanley Cup-løp – Martin Erats uvette blindpasning i kamp 5 i åpningsrunden i 2010; Pavel Datsyuk mistet stokken på et straffedrap i 2013; Ryan Keslers dårlige intet menneske tåler så mange hitmantra i 2015; Ben Bishop kolliderte med Victor Hedman for å gi Patrick Sharp åpningsmålet i en sentral kamp 5 i cupfinalen det året.
Hvorfor skjer disse tingene? Hvorfor spiller motstandere tilsynelatende i hendene deres når de trenger det mest? Det er det mesterskapslag gjør. Og Patriots er enda bedre på det enn Hawks, med Super Bowl LI et annet klassisk eksempel. Så mens denne Super Bowl vil bli husket av mange som året Falcons ble kvalt. Det bør ikke glemmes at patriotene fikk dem til å gjøre det.
2. De fleste lag taper kamper som dette ved å være for konservativ og bekymre seg for mye om det verste tilfellet. Falcons tapte ved å være for aggressive og ignorere det verste scenarioet.
Etter Julio Jones' praktfulle fangst på 27 yard, hadde Falcons et første forsøk på Patriots' 22 med 4:40 igjen. På det tidspunktet løper du bare tre ganger – og bruker enten opp klokken eller tvinger Patriots til å bruke timeoutene sine – og sparker feltmålet til en ledelse på 31-20. I stedet ble Matt Ryan sparket på et pasningsforsøk, og Jake Matthews ble kalt for å holde for å sette Falcons utenfor målområdet.
Hvis du er oppe tre og du vil unngå å gi Tom Brady en sjanse til å slå deg med et touchdown, er det en god, aggressiv strategi å brenne mer klokke og gå for et touchdown. Men opp åtte poeng allerede, var et feltmål nesten like godt som et touchdown - og tvang Patriots til å score to ganger for å utligne kampen. Aggresjon, på begge sider av ballen, er vanligvis en god strategi mot Patriots. Men det var ikke her.
2a. Kritiserer Falcons beslutning å gi videre tredje-og-en med en 16-poengs ledelse med 8:31 til å spille i regulering – Matt Ryan ble sparket og tapte en fomling – er mer en andre gjetning, selv om Falcons måtte vite risikoen. Matt Ryan var 4-for-4 på tredje-og-en pasninger i den ordinære sesongen, men ble også sparket mot Dolphins. Det var et flott spill av Patriots mer enn en avgjørelse fra Falcons – men ikke mye.
3. Patriotene slapp også unna å betale en pris for en av deres egne benhodeavgjørelser - en tidkrevende skjermpasning på en andre-og-15 fra Falcons 20 med 12 sekunder igjen av første omgang. Falcons hadde en sjanse til å bokse tight-end Martellus Bennett i spillefeltet og løpe ut klokken - litt av et risikabelt trekk, men noe Patriots-forsvaret ville ha sinnsnærværet til å gjøre. I stedet gikk Bennett utenfor banen med tre sekunder igjen, Patriots kalte time out og sparket et field goal for å kutte Falcons-ledelsen til 21-3 ved pause.
4. Bennett skylder Bears daglig leder Ryan Pace et stort takkebrev etter å ha vunnet en Super Bowl-ring med Patriots. Bennett tvang Paces hånd ved å sutre om en kontrakt med to år igjen på Bears-avtalen hans, og boikottet deretter offseason-programmet i fjor. En mer hevngjerrig GM ville ha dømt Bennett til et år med NFL-skjærsilden før fri byrå ved å bytte ham til Browns eller et annet elendig lag. Men med få tilbud i det hele tatt for Bennett, tok han det han kunne få fra Patriots - sannsynligvis det eneste laget i NFL som kunne absorbere hele Bennetts Marty-ness og fortsatt vinne.
Bears byttet Bennett og et sjette-rundevalg (nr. 204) for et fjerde-rundevalg (nr. 127) og tok Northern Iowa cornerback Deiondre Hall.
4a. Bennett fanget 55 pasninger på 701 yards og syv touchdowns i den ordinære sesongen, men var faktisk mindre produktiv etter at Rob Gronkowski pådro seg en ryggskade - 17 mottak på 197 yards og tre touchdowns på syv kamper. Bears tredjestrenger Daniel Brown hadde 16 mottakelser på 124 yards og ett touchdown i samme spenn - med Matt Barkley som quarterback.
4b. Det var morsomt å se Martellus Bennett Show feiret på Super Bowl - han gjør alltid et godt førsteinntrykk. Kudos til Bennett for å ha erkjent feil han gjorde som førte til at han forlot Chicago, men hvis han tror at skilsmissen hans fra Bears var andres feil enn hvordan, lurer han seg selv.
Som det er, er Bennett en Pro Bowl-kaliber tight end som spiller for sitt fjerde lag på seks sesonger - Cowboys (2011), Giants (2012), Bears (2013-15) og Patriots (2016). Etter å ha vunnet en Super Bowl-ring, kan han bo hos Patriots til deres pris eller gå andre steder til hans pris. Synd det ikke er en linje på hvilken vei han vil gå.
5. Nysjerte Jimmy Garoppolo fra Patriots så ut til å bli litt vanskeligere enn forventet etter Tom Bradys vanskelige første omgang mot Falcons. Selv etter Bradys bedring, kan skremmen i første omgang få Patriots til å tenke to ganger om å handle Garoppolo.
Likevel forventes Bears å være først i køen hvis Patriots underholder tilbud for 2014 andre-runde draft-valget. The Patriots vil sannsynligvis se etter et første-rundevalg, og Bears vil sannsynligvis ikke skille seg fra nummer 3 sammenlagt. Pace må kanskje bli kreativ for å få det til å fungere - og ikke legg det forbi ham.
5a. Jakten på Garoppolo, den tidligere Arlington Cowboys, Rolling Meadows og Eastern Illinois-stjernen, kan være en stor test av Paces intuisjon om quarterbacks. Garoppolo har startet bare to kamper i NFL. Kan han være like effektiv i en mindre etablert lovbrudd? Og kan han holde seg frisk? Han ble skadet i bare sin andre NFL-start - det kan være et rødt flagg for et lag som Bears med sin skadehistorie i Paces to sesonger som daglig leder.
6. Du kan ikke avvise viktigheten å finne en quarterback som ikke bare er elite, men som er holdbar. Med Patriots seier over Falcons, har de siste 14 quarterbackene som vant Super Bowl startet 95,4 prosent av kampene sine i karrieren – og mangler bare 78 kamper over 98 sesonger.
Tom Brady har startet hver kamp han har vært kvalifisert for i 15 av sine 16 sesonger i NFL – inkludert de siste 141 på rad. Eli Manning har aldri gått glipp av en kamp på 13 sesonger – 211 starter på rad. Russell Wilson har spilt i 92 av 92 starter siden han kom inn i ligaen. Drew Brees har gått glipp av åtte kamper på 15 sesonger. Aaron Rodgers har gått glipp av ni kamper på ni sesonger. Peyton Manning startet hver kamp i 16 av sine 18 sesonger.
6a. Hvis Falcons hadde vunnet, quarterback-holdbarhetskvotienten ville faktisk ha gått opp. Matt Ryan har startet og fullført 148 av 151 kamper (98,0 prosent) i sin ni år lange karriere, inkludert de siste 122 på rad.
6b. I sine åtte sesonger med Bears, Jay Cutler var tøff, men ikke holdbar. Han pådro seg minst én skade på seks av sesongene sine. Han startet og fullførte 97 av 129 kamper som starter (75,2 prosent).
Etter Cutler-opplevelsen har Pace øye på en quarterback som kan holde seg frisk.
John sier alltid at den beste evnen er tilgjengelighet, så det er noe vi berører, sa Pace på Senior Bowl. Men du kan definitivt føle tøffhet i en quarterback, ikke bare når du ser på holdbarheten deres generelt, men du kan se seighet i lommen - gutta som er villige til å bli der og levere en nøyaktig fotball og ta en treff.
Det dukker definitivt opp. Gutter som vil leke med noen hakk og blåmerker gjennom hele spillet og ikke viker seg når hastverket kommer – det er definitivt noe vi måler.
7. Bears' bortgang siden de spilte i Super Bowl etter 2006-sesongen er godt dokumentert, men i forhold til resten av ligaen er deres undergang – en plass i sluttspillet på 10 sesonger siden tapet av Super Bowl XLI enda mer skuffende.
Siden bruken av det nåværende 12-lags sluttspillsystemet i 1990, har bare ett lag spilt færre sluttspill på 10 sesonger etter en Super Bowl-plass - Raiders i 2002 hadde ingen.
Lag som har spilt i Super Bowl fra 1989-2006 har gjennomsnittlig 5,0 sluttspillplasser i de påfølgende 10 sesongene. Bare seks av de 36 Super Bowl-lagene har kommet til sluttspillet færre enn tre ganger i løpet av de ti årene etter:
- 2002 Raiders (0)
- 2006 Bjørner (1)
- 2002 Buccaneers (2)
- 2001 Rams (2)
- 1994-ladere (2)
- 1991 Redskins (2)
8. Det tok 51 Super Bowls for en å gå på overtid — ganske bemerkelsesverdig, faktisk — men alt jeg tok var en for å avsløre ulikheten i formatet. Selv om Falcons egentlig ikke har et grep etter å ha blåst en 28-3-ledelse i andre omgang, fortjente de i det minste å ha en besittelse på overtid og svare på Patriots' touchdown. NFL beveger seg vanligvis ganske sakte i saker som dette, men å endre OT-reglene i Super Bowl for å gi begge lag en besittelse virker som et logisk trekk etter Super Bowl LI.
9. Ukens tidligere Bears-spiller: Martellus Bennett hadde en tidlig holdestraff, men fanget fem pasninger på 62 yards mot Falcons i Super Bowl LI. Han scoret nesten det vinnende touchdownet, men klarte ikke å stoppe Tom Bradys pasning nær målstreken på overtid. Likevel trakk han en pasningsinterferensstraff, som satte opp å kjøre tilbake James Whites to-yard touchdown-løp som ga Patriots deres femte Super Bowl i Bill Belichick/Brady-æraen.
9b. Andreplass: Patriots linebacker Shea McClellin vant en velfortjent Super Bowl-ring etter fire vanskelige sesonger med Bears. McClellin spilte bare åtte snaps i forsvaret i Super Bowl (kreditert med en quarterback-hast), men var med på 24 spesiallag. McClellin tvang en avbrutt PAT etter Falcons andre touchdown, men ble kalt for en ulovlig formasjon - en samtale som var helt feil fordi repriser viste at McClellin lovlig stilte opp utenfor long-snapperen og hoppet over guarden.
10. Neste:
Franchise-/overgangsmerker kan brukes 15. februar – 1. mars.
NFL-speiderkombinasjonen er 28. februar til 6. mars
Forhandlingene om frihandel starter 7. mars; gratis byråsigneringer begynner 9. mars.
Handelsperioden begynner 9. mars.
Programmer utenfor sesongen begynner 17. april.
NFL-draften er 27.-29. april.
10a. Bjørnens toppbehov: Quarterback, sikkerhet, tight end, cornerback, defensive end, offensiv takling.
वाटा: