Lynn Whitfield: Engangs Obama-surrogat på politikk, rase, #MeToo
Minner om å sitte på historiens rand - i det teltet, den kvelden i Grant Park, og se valgreportasjer rulle inn - strømmer over skuespillerinnen Lynn Whitfield hver gang hun besøker Chicago.
Whitfield var blant Hollywood-personlighetene valgt ut som surrogater av Barack Obamas presidentkampanje. Hun krysset landet på kryss og tvers for å få ut den afroamerikanske avstemningen, og 4. november 2008 samlet hun og andre surrogater seg og holdt pusten.
Overfor henne var Omarosa Manigault-Newman. Ja, den nylig trakk seg – eller sparket – direktør for kommunikasjon for president Donald Trumps kontor for offentlig kontakt i Det hvite hus. I 2008 var Manigault-Newman en trofast demokrat og også en kampanjesurrogat for Obama, den gang den yngre amerikanske senatoren fra Illinois.
Det var bare så flott å være i det teltet. Jeg vil aldri glemme det øyeblikket Obama ble erklært vinneren, sa Whitfield. Det tok pusten rett ut av kroppen min.
Den 64 år gamle skuespilleren spiller hovedrollen i Oprah Winfrey Network-serien Greenleaf, sammen med mediemogulen selv. Hun var nylig i byen for Cafe Mocha Salute Her Awards, som hedret prestasjonene til åtte lokale kvinner samt Whitfield, headliner.
Jeg var velsignet og heldig som ble valgt som surrogat, for det var mange som ønsket å bli det, sier hun. Vi var overalt - i frisørsalonger, skjønnhetsbutikker, kirker i lokalsamfunnene våre. Vi var alle bare så dypt 'in!'
Den kvelden, sa hun, hadde Omarosa fortalt henne: 'Lynn, jente, folk vet ikke hvor hardt du jobbet, men jeg var der ute. Overalt hvor jeg gikk, sa de: 'Lynn Whitfield dro nettopp.'
Når det gjelder Manigault-Newmans egen reise siden den gang, la hun til, ja, det er ironisk.
Manigault-Newman fikk berømmelse i 2004, på den første sesongen av NBCs The Apprentice, med Trump i hovedrollen. Under presidentvalget i 2016 ble hun med i Trump-kampanjen. Hun begynte i staben hans i januar, og erklærte at hun nå er republikaner.
Whitfield ble med Obama-kampanjen og var en surrogat igjen i 2012. I Ohio, på valgaften, fløy kampanjen henne til Chicago for å bli med skuespillerinnene Alfre Woodard og Angela Bassett for å ringe i siste liten.
Baton Rouge-innfødte, som beskriver seg selv som et politisk vesen, mener Trumps presidentskap gir næring til rasestrid, med landet som står overfor en gjenoppblomstring av rasisme og hvit overherredømme og tribalisme.
Valget av Obama undergravde så dypt den hvite maktstrukturen i landet vårt som var så livredd for å miste makten at ethvert alternativ var bedre enn at kvinner vinner terreng, enn at svarte eller latinoer vinner terreng, sa Whitfield.
På slutten av dagen er det så mye ulikhet i systemet. … Det er derfor jeg alltid går ut og jobber for å hjelpe folk å forstå kraften i deres stemme, la hun til.
Hvem som snakker for oss … er viktig. Men for afroamerikanere er hvor vi er åndelig også viktig. Det er en trykkoker av frustrasjon over at vi hadde så mange gevinster og nå har vi så mange tap. Men vi kan ikke la våre hjerter bli herdet av noe av det.
Whitfield bor i Atlanta, der Winfrey filmer Greenleaf. I 35 pluss år i Hollywood, sa hun, har hun aldri vært et offer for oppførselen som ble fremhevet av anklagene om seksuelle overgrep som avsporet produsent Harvey Weinsteins karriere.
Jeg vil si at jeg har hatt muligheter for #MeToo i min karriere, sier hun om bevegelsen, som siden har styrtet dusinvis av mektige menn innen underholdning, media og politikk. Men det er en slags dømmekraft jeg ofte har blitt velsignet med, å flytte meg selv ut av veien, å ikke være alene med visse mennesker.
Chicago er også spesiell for Whitfield fordi hun filmet sin første film her, Dr. Detroit fra 1983.
Jeg fikk danse med James Brown, sier hun muntert. Det var bare så minneverdig, fordi jeg var så grønn rundt kantene og så spent.
Siden den gang har teater-, TV- og filmstjernen tatt dusinvis av filmer. Greenleaf er andre gang hun jobber sammen med Oprah, den første er TV-filmen fra 1989 The Women of Brewster Place.
Ved å kartlegge det kaotiske politiske og sosiale landskapet forblir Whitfield optimistisk.
Dette er et enormt åndelig dilemma for landet vårt at det har kommet til dette nivået av vitriol og slim og avskum og slam, sier hun.
Men kanskje det er som en kvise som kommer til hodet, for litt etter litt gjør folk opprør, la Whitfield til. Det er det som skjedde ... med kvinnemarsjen. Så vulgært som det var, var den uttalelsen Trump kom med på bussen en drivkraft for at alle disse kvinnene kom sammen. Jeg må tro at det kommer bedre dager.
Sponset av AARP, Toyota og ORS Hair Care, hedret Salute Her Awards også Chicagos banebrytere Michelle Flowers-Welch, Dorothy Leavell, Jennifer Maddox, Geraldine Smith, Alissa Constable, Patricia Edwards og Kelly Fair.
वाटा: