Michael Cusack, en av de første Special Olympians som 'gjorde hvert øyeblikk til å telle'
Cusack vant hundrevis av medaljer i løpet av en karriere som strakte seg over nesten fire tiår. Han døde torsdag, 64 år gammel.
Da Michael Cusack hoppet ut i bassenget, var han helt på jobb – selvsikker, uflavlig og absolutt ikke plaget av et par badebukser som ikke ville bli på.
Så da han begynte å falle bak i et løp i California i 1971, nølte han ikke.
Han bare sparket dem i gang og fullførte løpet naken - og vant, sa Connie Cusack McIntosh, en av hans fire søstre.
Mr. Cusack samlet hundrevis av medaljer – mange av dem gull – i løpet av en Special Olympics-karriere som strakte seg over nesten fire tiår og begynte under tidenes første begivenhet på Soldier Field i 1968. Han var bare 12 på den tiden, sa søsteren hans.
Han var en ganske rockestjerne, sa McIntosh.
Mr. Cusack døde torsdag på Good Shepherd Manor i Momence, som ligger omtrent 60 miles sør for Chicago. Han var 64. Mr. Cusack, som ble født med Downs syndrom, fikk hjerneslag for rundt 10 år siden, og helsen hans hadde sviktet de siste par årene, sa søsteren hans.
Mr. Cusack, som ble født i Garden Homes-området på South Side og gikk på offentlige skoler før han fikk jobb i Alsip, hvor han pakket esker, sorterte post og utførte annet manuelt arbeid, sa søsteren.
Han elsket å svømme. Men han tok også medaljer innen friidrett, golf, landhockey, volleyball og basketball. Talentene hans tok ham til Special Olympics-arrangementer over hele USA, Irland og Canada - blant andre steder.
Søsteren hans husket levende den første hendelsen i Chicago. Et midlertidig basseng over bakken var satt opp i den ene enden av feltet. Idrettsutøvere kom fra 26 stater og Canada.
Vi ble alle overrasket over den enorme begivenheten det var, sa søsteren hans. Michael tok alt med ro, spesielt når han konkurrerte - han var laserfokusert.
Illinois høyesterettsdommer Anne Burke hadde vært venner med Mr. Cusack og hans familie i flere tiår. På midten av 1960-tallet var hun kroppsøvingslærer og lærte ham å svømme i West Pullman Park. Det var hennes skriftlige forslag som førte til arrangementet i 1968 på Soldier Field - etter at daværende ordfører Richard J. Daley og andre så hva Michael Cusack og andre kunne gjøre hvis de fikk sjansen.
Hvis det ikke var for Mr. Cusack og hans familie, ville det ikke vært et Special Olympics på dette tidspunktet, sa Burke.
McIntosh sa at det å konkurrere ga broren hennes stor glede.
Det bekreftet hans verdi fordi han viste verden at bare fordi du har en intellektuell funksjonshemming, betyr det ikke at du ikke har store talenter og at livet ikke kan være fantastisk, sa hun.
Han var også en sentimental fyr. Han elsket alt Trollmannen fra Oz, sa søsteren hans. Han kunne alle filmens sanger utenat.
Han ville rive opp på steder, spesielt når Dorothy sa ting som: 'Det er ikke noe sted som hjemme,' sa søsteren hans.
Ved Mr. Cusacks kommende kjølvann planlegger familien å videreføre en Special Olympics-tradisjon. Det vil være en kurv full av Mr. Cusacks medaljer; alle som elsket ham vil bli oppmuntret til å ta en med hjem, sa søsteren hans.
I tillegg til McIntosh inkluderer overlevende tre søstre til: Maureen McCormack, Colette Cusack og Carole Cusack, som alle bor i Beverly.
Begravelsesarrangementer venter.
वाटा: