Naturaliseringsetterslep kan hindre mange innvandrere fra å stemme i november
En nylig preget amerikansk statsborger føler seg «slipp løs.» Men mer enn 21 000 innvandrere fra Chicago-området har ventende statsborgerskapssøknader bremset av COVID-19-stans.
Rissi Pacheco syntes ikke stemmen hennes betydde noe til tross for at hun deltok på protester. Pacheco, 30, levde i frykt på grunn av hennes immigrasjonsstatus. Men det hele endret seg på grunn av en seremoni som tok mindre enn 10 minutter.
Jeg har ønsket å kjempe med full styrke, men jeg har ikke vært i stand til det fordi jeg ikke kan bli arrestert, sa Pacheco, som ble tatt i ed denne siste uken som amerikansk statsborger. jeg er sluppet løs.
Men mange andre som håper å bli statsborgere sitter fast i limbo – for noen muligens til etter presidentvalget i november – på grunn av forsinkelser relatert til koronavirusavstengning som har bidratt til et stort etterslep for naturalisering.
Les denne artikkelen på spansk på Chicago Voice , en tjeneste presentert av AARP Chicago.
På landsbasis hadde mer enn 700 000 mennesker ventende søknader om naturalisering per 31. mars, ifølge de nyeste dataene tilgjengelig fra U.S. Citizenship and Immigration Services. I Chicago var det 21 977 ventende søknader.
Chicago-tallet var nede fra samme tidsperiode i 2018, da 27 238 søknader var til behandling. Antall naturaliseringssøkere som ble nektet steg fra 479 i de første tre månedene av 2018 til 1 008 i de første tre månedene av 2020, ifølge USCIS.
Det vil være nesten umulig for de som søkte i januar å få behandlet søknadene i tide til valget, sa Eréndira Rendón i Resurrection Project, en samfunnsorganisasjon som fokuserer på immigrasjon. Vanligvis ser valgår en økning i disse søknadene.
Folk kan ha sendt inn statsborgerskapssøknadene sine sent i fjor og tidligere i år i full forventning om å bli behandlet og bli sverget i tide til å stemme i november, sa Fred Tsao, seniorpolitisk rådgiver for Illinois Coalition for Immigrant and Refugee Rights, en fortalergruppe . Å la byrået stenge ned i hovedsak i fire måneder, kaster en stor skiftenøkkel inn i disse planene.
De siste ukene har USCIS begynt å gjennomføre mindre og kortere seremonier, som den der Pacheco ble sverget inn, for å overholde retningslinjer for sosial distansering.
Etterslepet har fått demokratiske og republikanske politikere til å oppfordre Trump-administrasjonen til å ta skritt for å få slutt på forsinkelsene til statsborgerskap, noen antyder eksterne seremonier, Det har New York Times rapportert .
USCIS står også overfor en budsjettkrise som kan få så mange som 13 000 arbeidere permisjon.
Noen forsinkelser - for eksempel fingeravtrykksøkere - er direkte knyttet til pandemiske restriksjoner, sa Tsao.
Men immigrasjonsorganisasjoner i Chicago sier at i løpet av de siste årene har det føderale byrået i økende grad krevd mer papirarbeid for å bevise jobb- eller skolehistorie i det noen tror er et forsøk på å bremse statsborgerskapsprosessen. Tsao sa at noen søkere har blitt bedt om de samme dokumentene mer enn én gang.
Migration Policy Institute sa i en fersk rapport at forsinkelser også har vært forårsaket av problemer med intervjuvarsler, lengre intervjuer og offentlige ansatte som stiller spørsmål som ikke er direkte relatert til statsborgerskapskvalifisering.
Rosalind Gold, sjef for offentlig politikk for NALEO Education Fund, sa at behandlingstiden for søknader har økt fra seks måneder i 2016 til mer enn 13 måneder for øyeblikket.
I Chicago kan noen søknader ta fire år å behandle, forteller USCIS til søkere.
I latinosamfunn har forskning vist at naturaliserte borgere har høyere andel velgerdeltakelse enn latinoer født i USA, ifølge Gold.
Med stemmerett som en av hovedårsakene til at lovlige fastboende søkere, sa hun, jo mindre nylig naturaliserte borgere det er, jo [mindre] blir utvalget av stemmeberettigede velgere for kommende valg.
Karina Ayala-Bermejo, president og administrerende direktør for Instituto del Progreso Latino, sa at pandemien stoppet Chicago-organisasjonen fra å fortsette å holde fora, der de pleide å behandle hundrevis av søknader. Siden pandemien startet har organisasjonen bare sendt inn 28 søknader om statsborgerskap.
Ayala-Bermejo sa at mange innvandrere gruppen jobber med også er bekymret for slektninger på grunn av usikkerheten om hvordan endringer i innvandringspolitikken kan påvirke ikke-borgere.
Det er et kappløp for å få familien i den mest stabile immigrasjonsposisjonen på grunn av alle de siste endringene og usikkerheten om hva morgendagen kan bringe, sa hun.
Den siste mandagen i South Loop hadde Paul Phillips, filialsjefen for kundeservice for USCIS, en maske og hansker mens han tørket ned plaststoler og forberedte seg til en seremoni med statsborgerskapsed. Byrået pleide å banne inn mer enn 100 innbyggere samtidig. Nå er arrangementene begrenset til 10 til 35 personer på grunn av sosial distansering.
De føderale domstolene i Chicago, som også kan gjennomføre naturaliseringsseremonier, har ikke planlagt noen siden utbruddet av pandemien.
Som ledet over seremonien fortalte Phillips gruppen at begivenhetene vanligvis er høylytte og fylt med slektninger og venner. Men det kan de ikke lenger. Og de hopper nå over videoer om amerikansk historie.
Denne seremonien ble gjennomført på bare syv minutter.
Etter å ha ledet gruppen i å gjenta eden om troskap til USA, sa Phillips til samlingen: Gratulerer, dere er nå amerikanske statsborgere.
Og alle begynte å klappe.
Claudia Quintero, 46, fra Cary, var blant de nye innbyggerne. Hun hadde søkt i september i håp om å gjøre det lettere å søke på forskerskolen.
Det er ikke noe bedre enn å være statsborger i landet der du bor, sa Quintero, som ble møtt etter seremonien av ektemannen og sønnen.
Pacheco ventet åtte måneder på å bli statsborger. Det hadde tatt mesteparten av livet hennes å komme til det punktet, blant annet fordi hun hadde vanskeligheter med å betale de nødvendige avgiftene. I februar fikk hun beskjed om at søknaden hennes ble godkjent. Det gikk måneder før hun fikk et brev fra byrået - som kom i slutten av juni, på hennes 30-årsdag - som informerte henne om seremonien.
Jeg har virkelig vært oppe i luften om når det ville skje, så å få brevet på bursdagen min var virkelig en overraskelse, sa Pacheco.
Kha Doan, 32, kjørte alene fra Champaign til Chicago for å delta i statsborgerskapsseremonien. Han hadde søkt i mars 2019, og søknaden hans ble godkjent omtrent et år senere, men COVID-19 førte til at byrået ble stengt.
Jeg tenkte at jeg kanskje ikke skulle se statsborgerskap før i november eller kanskje 2021, sa Doan.
Ettersom månedene gikk, ble han nervøs fordi det grønne kortet hans snart ville utløpe, og han trengte det for å holde på jobben i bilindustrien.
Nå som han er statsborger, har Doan sikte på å flytte til California og søke nye jobbmuligheter.
Edgar Diaz (43) fra Pilsen er blant dem som fortsatt venter på å bli statsborger. Han leverte søknaden sin i februar og venter på time for intervju og fingeravtrykk.
Han håper å bli statsborger vil åpne opp muligheter til å jobbe for myndighetene.
Han sa at han vet viktigheten av å stemme. Men han er usikker på om han vil kunne stemme i år.
Jeg håper det, men prosessen ser forsinket ut, sa Diaz på spansk.
Elvia Malagóns rapportering om sosial rettferdighet og inntektsulikhet er muliggjort av et tilskudd fra Chicago Community Trust.
वाटा: