«Naturlig liv» i fengsel for unge lovbrytere er uforsvarlig
Jeg ble invitert til å snakke til en klasse som ble holdt hver onsdag av professor i Northwestern Philosophy Jennifer Lackey som er fokusert på verdier, og spesielt spørsmålet om massefengsling.
Men dette var ingen vanlig klasse. Det var langt fra Northwestern campus ved Stateville Correctional Center i Joliet, og alle de 15 studentene var dømt til livstid i fengsel. Da jeg kjørte dit i regnet, lurte jeg på hva jeg ville si til dem, og hvordan de ville bli. Det viser seg at jeg lærte mer på de nesten to timene jeg tilbrakte med disse elevene enn de lærte av meg.
MENING
Som en tidligere lærer og en som snakker med mange elever hvert år, fant jeg ut at disse var blant de mest engasjerte, de mest oppmerksomme og entusiastiske, respektfulle og flittige, og bemerkelsesverdig ambisiøse om å lære så mye de kunne.
Det er sant at disse mennene, for det meste, begikk forferdelige forbrytelser. Men det er også sant at de fleste ble dømt for å ha begått drap da de var unge, noen veldig unge. På dette tidspunktet har de sonet flere tiår i fengsel.
Da de ble dømt, var en 15 år gammel, to var 16 år og en tredje 17. En ble dømt på en siktelse for ansvarlighet – ikke morderen, men knyttet til drapet. Han ble tilbudt en avtale på elleve år, men han nektet å ta den fordi han ønsket å kjempe mot siktelsen i retten. I stedet ble han dømt til livsvarig fengsel. Hadde han bedt om det, ville han vært ute i 1995.
Nesten alle fangene var 23 år eller yngre da de begikk disse alvorlige lovbruddene, noe som betyr, ifølge forskere, at den delen av hjernen deres som kontrollerer impulser og dømmekraft ikke var fullt utviklet. Noen har tilbrakt over et tiår i isolasjon, og noen satt på dødscelle nesten halve livet til Illinois eliminerte dødsstraffen. Bare to er hvite; de andre svarte eller latino.
En av de første leksjonene de lærte meg var om Illinois-konstitusjonen, tittel I, seksjon 11. Den lyder: Alle straffer skal bestemmes både i henhold til alvorlighetsgraden av lovbruddet og med det formål å gjenopprette lovbryteren til nyttig statsborgerskap. Disse studentene mener at grunnloven ikke blir fulgt, og etter å ha tilbrakt selv en kort periode med dem, er det vanskelig å være uenig.
For å sitere læreren deres, professor Lackey, som drar ut til Stateville hver onsdag:
En setning om 'naturlig liv' betyr at det ikke er prøveløslatelse, ingen kreditt for sonet tid, ingen mulighet for løslatelse. Bortsett fra en vellykket anke eller en utøvende benådning, betyr en slik dom at den domfelte på ingen måte vil dø bak murene... Naturlige livstidsdommer sier at det ikke er noen mulig informasjon som kan læres mellom domsavsigelse og døden. på noen måte på straffen den dømte sies å fortjene, bortsett fra det som kan føre til anke. Ingenting. Så uansett hvor ugjenkjennelig en fange er fra sitt tidligere jeg, er dette fullstendig irrelevant for om han skal fengsles.
Heldigvis er det en økende erkjennelse av to partier av at strafferettssystemet er ødelagt, at til tross for at USA bare har 5 prosent av verdens befolkning, holder USA 25 prosent av verdens fanger til store kostnader for skattebetalerne. De aller fleste fangene er fargede og fattige.
Lovgivning foreslått på statlig og nasjonalt nivå begynner å avvikle regimet med massefengsling, inkludert eliminering av obligatoriske minimumsstraff, behandling i stedet for fengsel for ikke-voldelige narkotikaforbrytere, adressering av politiets uredelighet, støtte til innsatte som forlater fengsel og mer.
Med en ny reforminnstilt statsadvokat i Cook County, Kim Foxx, og en nylig avgjørelse fra USAs høyesterett som forbyr livstidsdommer for ungdom, kan det være håp på kort sikt for minst fire av fangene jeg møtte.
Studentene ved Stateville spurte meg spesielt om én ting. De ba meg oppmuntre guvernør Bruce Rauner til å akseptere invitasjonen han ble sendt til å delta på klassen deres. En kommisjon oppnevnt av guvernøren har allerede gitt noen viktige anbefalinger om fengselsreform og skal etter planen utgi en ny rapport.
Dessverre, så langt, ble det ikke foreslått noe som kunne henvende meg til mennene jeg møtte på Stateville. Jeg har skrevet og snakket med guvernør Rauner og håper at han vil ta seg tid til å besøke onsdagsklassen i Stateville.
Som et land vil vi alle gjøre klokt i å følge ordene til pave Frans i hans nylige avhandling. Han sa: Ingen kan bli fordømt for alltid.
Jan Schakowsky, en demokrat, har representert Illinois’ 9. kongressdistrikt, som dekker deler av Chicagos nordside og forsteder, siden 1999.
Følg redaksjonen på Twitter: Følg @csteditorials
Send brev til letters@suntimes.com
वाटा: