Padlelengden på Kankakee-elven: Å foreta lange elveturer blir en årlig tradisjon
Valerie Meloun og Kim Lockard, som nettopp fullførte Kankakee River, gjør lange turer på elvene til Illinois til en årlig tradisjon.
Valerie Meloun kjører lastebil for J.B. Hunt, så det er fornuftig å ta ferie for å padle langs elvene Illinois og Kankakee med Kim Lockard.
Jeg tror det er grunnen til at jeg liker å padle så mye, jeg trenger ikke å kjøre bil, sa Meloun. Alle andre på ferie vil kjøre bil.
For deres utgangspunkt i fjor på Kankakee, lanserte de på Leo Jasinski Public Access Site, sørvest for South Bend.
Du er i en grøft, sa Meloun. Det er ikke veldig kajakkvennlig, det er ingen skygge. Det er seks fot eller høyere bredde på begge sider, ingen steder kan du gå ut og ta en pause.''
De var heldige den første natten med å finne en skjult båtskyting for å slå leir i nærheten av rute 30.
Den største utfordringen var en blokkering som fullstendig blokkerte elven.
Jeg kom meg ut, krøp over tømmerstokken, og stilte så kajakken min over, sa Meloun.
Så dro hun opp Lockard og kajakken hennes slik at de kunne fortsette videre. Turen ble avkortet øst for I-65 på grunn av en forverret bihuletilstand for Lockard, hvis vennskap går tilbake til yngre dager i Elburn.
* * *
Meloun hadde aldri padlet før hennes daværende kjæreste tok henne med på en todagers tur på Fox River, siden den gang kjøpte hun en Wilderness Systems Pungo 120. Lockard fant en Wilderness Systems Tsunami 125.
De, venner og noen få slektninger dannet den uformelle Lady River Rats, som gjorde dagsturer, opprydding av søppel og en årlig to-dagers tur på Fox.
* * *
I år førte høyvann fullføringen av Kankakee-turen til 13. juni.
Den første dagen padlet vi bare i tre timer og vi fant en perfekt strand med skygge og ingen gjengroing, sa Meloun. Vi tok den campingplassen. Jeg er glad vi gjorde det.
På State Line Bridge var de heldige. Vannet falt nok til at de kunne lene seg tilbake og flyte under. Den kvelden slo de leir i Aroma Park.
Dagen etter var morodagen, sa Meloun. I fjor kjørte vi ut til Wilmington og Kankakee på forhånd for å sjekke ut demningene.
De ønsket å sørge for at de kunne komme seg ut trygt (uken før to båtfiskere døde nedenfor Kankakee Dam).
Bare for å være på den sikre siden endte vi opp med å komme oss ut langt, langt unna, sa Meloun.
Fra Cobb Park vandret de 1,9 mil gjennom Kankakee's Riverview Historic District med kajakkene sine på vogner, og relanserte deretter ved Jeffers Park.
Neste utfordring kom ved Wilmington, hvor de fikk tillatelse fra politiet til å komme seg inn og ut rundt demningen.
* * *
I løpet av tre år med lange elveturer lærte de mye.
De bruker oppblåsbare personlige flyteanordninger med beltepakke når de padler. Hvis de går gjennom forræderske vann eller sluser, gjør de vanlige PFDs. Daily Meloun sjekket inn med faren sin og Lockard med mannen hennes. De gjorde sjelden opp bål.
Erfaring har lært Meloun å verdsette disse appene: RiverLevel, NOAA værradio, PlantNet og, selvfølgelig, Google Maps.
For camping sjekker de Google Maps for båtramper, parker og sandbanker. De bruker Navisafe-lys til nattpadling. De har spader og campingtoalettpapir.
Til frokost, de gjør Granola barer, trail mix, tørket frukt og jerky; til lunsj, frysetørkede måltider eller tunfisktaco; til middag, frysetørkede måltider. CamelBaks er for vann.
Vi pleide å lage kaffe om morgenen, så begynte vi å ta med små bokser med espresso, sa Meloun. Vi har mandelmelk i små kartonger, så vi trenger ikke å drikke vann hele tiden.
* * *
Deres største utfordring på Kankakee kom i strykene rundt I-55.
Store steinblokker dukker opp, jeg kunne ikke kontrollere hvor båten min skulle og det skremte meg, sa Meloun.
De hadde planlagt å strekke turen ut, men Meloun ble utmattende, så de slo leir på en sand, solrik liten øy og bestemte seg for å avslutte dagen etter.
Vennen min er vanskelig å reise seg, sa Meloun. Men jeg vekket henne klokken 05.00 og vi dro klokken 07.00. Vi gikk uten stopp i tre timer, jeg ville bli ferdig.
De fortsatte til samløpet med Des Plaines-elven (overvannet til Illinois), deretter til Dresden Lock og Dam, hvor de låste seg gjennom. Faren hennes hentet dem i Morris 17. juni.
Etter å ha fullført lengden på to elver, observerte Meloun: De fleste på elven hjelper gjerne til. Jeg er usikker på om det å være kvinner hjelper med det, lol. Et par ganger på Illinois spurte vi eiendomseiere om vi kunne slå leir der, og de sa at så lenge de ikke kan fortelle at vi noen gang har vært der, så var det greit.
Neste år planlegger de å gjøre Rock River og dens 23 demninger.
वाटा: