Requiem for en tungvekter - og for boksing
Leon Spinks’ nylige død ved 67 minner om de gode gamle dagene til en sport som er mer i hucksters hender enn noen gang i dag.
Leon Spinks døde forrige måned, 67 år gammel. og det fikk meg til å tenke.
For det første klarte Spinks, i bare sin åttende proffkamp, en av de mest imponerende opprørene i boksehistorien ved å slå den regjerende verdensmesteren i tungvekt Muhammad Ali ved delt avgjørelse i 1978.
«Det ble betraktet som bare en spøk», husket den pensjonerte bokseren George Foreman, av grillin' infomercial berømmelse, om at Spinks var i ringen med Ali.
Spinks ville ikke holde tittelen lenge, og tapte en omkamp mot Ali syv måneder senere. Men han fikk sitt smilende, tannløse ansikt på forsiden av Sports Illustrated etter opprøret, og herregud, han var berømt et øyeblikk.
Så tenk på boksing nå. Er det noen som bryr seg om det i det hele tatt?
Mixed martial arts og UFC-trellen har henvist boksing til støvskapet, på en måte hvor squash og innendørs sykkelracing har gått.
Det var en tid da alle kjente navnet på verdensmesteren i tungvekt.
Nå? Har du noen gang hørt om Anthony Joshua eller Tyson Fury?
Han har!
Men hvis du er ung og trives på sosiale medier (som milliarder av mennesker nå gjør), så er det mer sannsynlig at du har hørt om for eksempel Felix Kjellberg. Jepp, den svenske spill- og videoinfluenceren, også kjent på nettet som PewDiePie, har – ifølge IZEA.com, som driver med dette – nærmere 230 millioner abonnenter på alle mediesider.
Jeg møtte Spinks en gang på treningsstudioet St. Andrew i West Addison Street. Det var en Golden Gloves-turnering på gang, og en av vennene mine, rørlegger Petey Nelson, og jeg hadde dratt, som vi ofte gjorde, til boksestevner på lavt nivå, bare for å se mangfoldet av menneskeheten som deltok i disse slugfestene.
Spinks, som ikke hadde tilstedeværelse på internett - hans eneste påvirkning hadde blitt gjort med kombinasjoner til karenes hoder - var der, og sto blant den sparsomme, bøllete mengden og heiet på boksesønnen.
Det jeg husker er at han hadde på seg en mørkegrønn militærfrakk, hadde fortennene i, var ganske nådig og drakk en enorm kopp øl. Han fortalte Petey og meg at han hadde blitt forsteinet før han kjempet mot Ali første gang.
Ikke sikker på omkampen, som ble holdt i New Orleans. Spinks hadde et alvorlig drikkeproblem, og det var allerede i ferd med å komme ut av kontroll.
'Han var full hver kveld han var her,' sa promoter Bob Arum etter den kampen. ‘‘Leon dro til steder folket vårt ikke turte gå. Jeg er overrasket over at han ikke endte opp med en kniv i seg.''
Jeg syntes synd på Spinks mens vi snakket, for måten han hadde blitt slått til toppen og bunnen av en flodbølge han knapt forsto, enn si kunne mestre.
Men hvem kan forstå hva som skjer i boksing nå?
Dens flimrende tilværelse domineres av, ja, sosiale medier-påvirkere, den nye makteliten i våre digitale liv. Nærmere bestemt er det en fyr som heter Logan Paul - vel, ja, og bror Jake - som kan få folk til å se (viktigere, betale for) bokseeventyrene deres.
Paul-brødrene er det som har blitt beskrevet som «You Tube-provokatører». Deres «profesjon» krever at du er skamløs, gjør ting fra kult til mer enn idiotisk, lager mye støy, vekker oppmerksomhet og tjener penger på resultatene.
Kanskje du så Jake Paul slå ut den tidligere NBA-dunk-mesteren Nate Robinson (den sprettende fyren fikk 35 poeng en natt for Bulls). Hva handlet det om?
Logan Paul, med en proffrekord på 0-1, er angivelig klar til å kjempe mot 44 år gamle Floyd Mayweather Jr. i en pay-per-view som er like dum som den er potensielt lukrativ.
Hvis Paul får en stor del av sine 22,8 millioner abonnenter og 19 millioner Instagram-følgere til å hoste opp, for eksempel, $60 stykket for å se Mayweather danse vekk fra all skade og muligens slå bejeezus ut av den unge karnevalsbarkeren. Vi vet allerede at Mayweather vil gjøre alt for pengene.
Boksing er ikke bra for hjernen. Spinks, jeg er sikker på, var dement da jeg snakket med ham. Studier hadde vist at hjernen hans hadde krympet, sikkert fra slag mot hodet.
Den tidligere barnestjernen Danny Bonaduce kjempet mot den tidligere barnestjernen Donny Osmond i en trerunder i 1994, med Ben Bentley og Spinks selv som kommenterte.
Manute Bol bokset en gang William ''Refrigerator'' Perry. Det så ut som en peispoker som tok på seg en medisinball. (Pokeren vant.)
Boksing har vært borte i årevis. Hvis disse nye sjarlatanene er dens redning, er kanskje døden å foretrekke.
वाटा: