'Restless Creature' forteller om en ballerinas smerte og ekstase
Thomas Hobbes, den engelske filosofen fra 1600-tallet, beskrev menneskehetens naturlige liv som ensomt, fattig, ekkelt, brutalt og kort. Med litt redigering (tilføyelse av ordene lidenskapelig og vakker) kan denne beskrivelsen sikkert fange livet til profesjonelle ballettdansere.
Sitatet kom til tankene da jeg så Restless Creature: Wendy Whelan, dokumentaren om New York City Ballet-stjernen som fortsatt er en av de mest beundrede skikkelsene innen moderne ballett. Filmen, regissert av Linda Saffire og Adam Schlesinger (og får premiere i Chicago på Gene Siskel Film Center denne uken), er en intim, ofte hjerteskjærende kronikk om hvordan Whelan – som nøt en usedvanlig lang og fremtredende karriere – ble tvunget til å håndtere. med en følelsesmessig og fysisk smertefull overgang. For i 2013, i en alder av 46 – og etter 30 år med selskapet som var hennes liv – ble hun tvunget til å møte pensjonisttilværelsen og forestille seg neste steg.
Whelan ble født i Louisville, Kentucky i 1967, og tok sin første dansetime i en alder av tre. Som 17-åring ble hun invitert til å bli med i den sagnomsuste New York City Ballet som lærling, og to år senere gikk hun inn i corps de ballet. I 1989 ble hun forfremmet til solist, og i 1991 ble hun utnevnt til hoveddanser. Selv om hun aldri jobbet med selskapets grunnlegger, George Balanchine (han døde i 1983), fremførte hun mange av hans mest utfordrende verk, samt balletter av Jerome Robbins, Peter Martins, William Forsythe og mange andre, og hun ble noe av en muse for både Christopher Wheeldon og Alexei Ratmansky. Med sin kvisttynne kropp, og ekstreme fleksibilitet og styrke, brakte hun både en delikatesse og jackkniv-aktig kantete til dansen.
Og så skjedde det. Whelan, spesielt skadefri gjennom tiårene, begynte å ha noen bekymringsfulle smerter i hoften. Hun var 46 – langt over alderen da de fleste ballettdansere forlater scenen. Og så kalte Martins, kunstnerisk leder for selskapet, henne inn på kontoret sitt og informerte henne ganske uhøytidelig om at hun ikke ville danse i Nøtteknekkeren som hun pleier. Han antydet også tydelig at hun burde tenke på å trekke seg - en forestilling som gjorde henne lamslått og ødelagt. Nesten umiddelbart førte det også til at hun følte seg mer fysisk forkrøplet. Men hun var ikke i ferd med å underkaste seg så lett, og ikke forberedt på å miste identiteten sin.
Hvis jeg ikke danser, vil jeg heller dø, sier hun på et tidspunkt. Og selv om dette kan høres melodramatisk ut, er det den naturlige responsen til en som har viet kropp og sjel til kunsten hennes med en nesten nonne-lignende disiplin.
Det som følger er en trinnvis beretning om hennes økter med fysioterapeuter, og hennes beslutning om å gjennomgå operasjon for første gang i livet. Det kirurgiske inngrepet er filmet på den mest grafiske måten, der Whelans lege oppdager nok skade i leddet hennes til å få ham til å lure på hvordan hun hadde klart å danse til da.
Den utmattende rehabiliteringsprosessen etter operasjonen (fra krykker, til å strekke og styrke, til en tilbakevending til klassen som synes hun presser seg selv for hardt) motvirkes av samtalene hennes med andre dansere som allerede hadde pensjonert seg. Alle bekjenner den følelsesmessige smerten av ikke dansen blekner aldri helt.
Men Whelan vil ikke gå forsiktig inn i teatrets vinger på Lincoln Center hvor hun tilbrakte tre tiår. Hun kommer tilbake for å opptre under kompaniets vårsesong, og planlegger deretter sin avskjedsforestilling i oktober 2014, som vil inneholde et nytt todelt verk koreografert spesielt for henne av Wheeldon og Ratmansky. Det er en storslått kveld, med mange buer, en scene full av blomster og hyllingen av meddanserne.
Likevel er det ikke slutten, for Whelan var allerede opptatt med å legge planer for sitt neste kapittel – med å lage sitt eget prosjekt, Restless Creature, et program med nye duetter av fire unge mannlige koreografer, som alle også skulle være hennes partnere. Dette programmet kom til Chicagos Harris Theatre for Music and Dance i januar 2014, og har siden hatt en andre inkarnasjon.
Etter hennes egen innrømmelse tvang hele prøvelsen Whelan til å vokse opp - sørge over endringene som kommer med alderen, gi slipp og deretter gå videre på en mest mulig kreativ måte. Gjennom hele tiden kan du se kvalen, lettelsen og gleden blinke over det lange, kantete ansiktet hennes - et som Modigliani ville elsket å male. Og Whelan skjuler veldig lite i dette portrettet av mot.
'ROLIG SKEPNING: WENDY WHELAN'
★★★ 1/2
Abramorama presenterer en film regissert av Linda Saffire og Adam Schlesinger. Ingen MPAA-vurdering. Spilletid: 94 minutter. Åpner fredag på Gene Siskel Film Center.
वाटा: