Røde stjerner har vært spenstige fremfor alt annet
Enten du kaller det ''uro'' eller ''motgang'' har laget kjempet seg inn i NWSL-semifinalen.
Hvis det var ett ord for å definere 2021 National Women's Soccer League-sesongen, ville det vært «uro». For de røde stjernene er et ord som blir kastet rundt mye «motgang».
Red Stars-sesongen startet med et 5-0-tap for Thorns, laget de møter i semifinalen søndag i Portland, Oregon. I den kampen gikk Julie Ertz ned med det som skulle vise seg å bli en sesongavslutningsskade.
Så mistet de startkeeper Alyssa Naeher, som pådro seg en kneskade i OL-semifinalen.
Mens de røde stjernene jobbet for å finne samhørighet og etablere en ny identitet i frontlinjen, støttet de seg tungt på forsvarer Sarah Gorden, som ble ankeret for deres backlinje i fravær av Ertz og Naeher.
De avsluttet den ordinære sesongen med en rekord på 11-8-5 for 38 poeng og fikk seed nr. 4 i sluttspillet mens de navigerte gjennom flere ligaskandaler.
Tre NWSL-hovedtrenere og en daglig leder trakk seg eller ble sparket i 2021. I slutten av september publiserte The Athletic en historie der tidligere spillere anklaget tidligere Courage-trener Paul Riley for seksuell tvang. Riley ble deretter sparket fra Courage og fikk sin trenerlisens for amerikanske fotball suspendert. Lisa Baird trakk seg som kommissær.
Nyheten var en katalysator for en sterkere, mer samordnet innsats fra NWSL Players Association for å skape endring i ligaen.
'Det har vært vanskelig,' sa Kealia Watt fra Red Stars, en fagforeningsrepresentant, forrige uke. 'Det var et par uker hvor alle sa: 'Jeg vet ikke hvordan vi skal fortsette å spille.' Det var bare så mye. Det er klart at ofrene som har uttalt seg og ofrene som ikke har uttalt seg, men som har vært utsatt for slike overgrep, det er enda vanskeligere for dem.''
Forbundet etablerte en liste med åtte krav til ligaen, inkludert opprettelse av en granskingskomité, og sa at alle er oppfylt.
I den første uken etter The Athletics rapport sa Red Stars-trener Rory Dames at lagets stab fulgte spillernes ledelse om hvordan de ønsket å gå videre med fotballansvaret. Han konsulterte spillere om de ønsket å trene og hvordan de ønsket å trene.
De røde stjernene fikk en kamp utsatt i nedfallet fra The Athletics rapport før de kom tilbake for å fullføre sesongen.
'Det viktigste er at spillerne føler seg trygge,' sa Dames. «Gruppen vår har gjort en veldig god jobb. Jeg vet ikke hvordan jeg ellers skal formulere det. Hvordan de har navigert i alt, vi har fulgt deres veiledning.
'Når det er på tide å gå på banen for å trene eller spille, har de vært veldig flinke til å sette fokus der uansett hvor lang tid det medfører.'
Red Stars-spillere har sagt at det har vært utfordrende å kombinere jobben som profesjonelle idrettsutøvere med kampen for å etablere en tryggere liga.
På søndag fortsetter den utfordringen når de møter de toppseedede Thorns på Providence Park. The Thorns vant Preseason Challenge Cup og hevdet NWSL Shield for å ha den beste rekorden for ordinær sesong.
Historisk sett har de røde stjernene ikke klart seg godt mot Thorns på veien. I de siste fire sesongene – unntatt 2020 Challenge Cup, som ble spilt i Sandy, Utah – står Red Stars 0-5-1 mot Thorns i bortekamper.
वाटा: