Tidligere Johnson-ansatts fortell-all: 'The House That John H. Johnson Built'
Denne sommeren, når tidligere ansatte i Johnson Publishing Co. samles her fra hele landet for deres årlige Johnson Publishing Co. Reunion, kan det føles som deres aller første samling.
Den første var i 2009, etter at halvparten av de ansatte ble gitt slipp midt i JPCs økonomiske problemer. De som mistet jobben forsøkte å opprettholde bindinger dannet over flere tiår i et selskap der grunnleggerens policy var å aldri tvinge folk til å pensjonere seg.
Gjenforeningens 10. års milepæl faller sammen med den endelige demonteringen av EMPIRE: The House That John H. Johnson Built, som beskrevet av University of Illinois i Chicago foreleser og nesten 20 år JPC-medarbeider Margena A. Christian, forfatter av den 237-siders telle- alle.
Dette er en trist tid for livet og arven etter det John H. Johnson grunnla som et middel til å utdanne, løfte og inspirere folket sitt, sa 51 år gamle Christian, hvis tidsriktige bok kom ut i november.
Den første gjenforeningen … ble født av tristhet, men også født av hensikt. Vi kjente historien vi laget, historien vi var en del av, og var fast bestemt på å ikke gi slipp på det, sa Christian, ansatt av Johnson selv høsten 1995, som assisterende redaktør i Jet.
Forrige uke, det ikoniske svarte forlagsfirmaet begjærte seg konkurs å begynne avviklingen av eiendeler - de historiske arkivene JPC en gang tilbød for salg for 40 millioner dollar, og det som er igjen av Fashion Fair Cosmetics-divisjonen grunnlagt av Johnsons kone, avdøde Eunice Johnson.
Selskapet hadde blitt drevet av deres eneste gjenlevende barn og arving, Linda Johnson Rice. Johnson Rices eneste barn, Alexa Rice, valgte å ikke gå inn i familiebedriften.
RELATERT: Knust over John H. Johnsons arv
Johnson Publishing begynte å ha økonomiske problemer allerede i mai 2009, flere år etter John H. Johnsons død, da JPC hadde komplikasjoner med å betale utskriftsregningen til RR Donnelley & Sons Co., husket Christian, hvis bok viser den langsomme spiralen nedover. av selskapet etter grunnleggerens død.
RR Donnelley endte opp med å ta opp boliglån for rundt 12 millioner dollar på Johnson-eide eiendommer - inkludert det 11-etasjers JPC-hovedkvarteret på 820 S. Michigan Ave., det første og eneste høyhuset i sentrum av Chicago designet av en svart arkitekt: John Warren Moutoussamy .
Selskapet flyttet inn i bygningen i 1972. Men som Christians bok krøniker, var det den første JPC-eiendelen som ble skåret av, solgt for 8 millioner dollar til Columbia College for utvidelse av campus i november 2010. Columbia flyttet aldri inn, og solgte den for 10 millioner dollar i november 2017 til 3L Real Estate, som nå bygger om til luksusleiligheter.
Engangsflaggskipet Ebony og Jet-magasinene som lanserte et imperium ble solgt i juni 2016 til et svart-eid aksjeselskap, Clear View Group of Austin, Texas, nå utgitt under firmaets EBONY Media Operations i California.
Jeg var den siste mannen som sto, broen mellom det gamle og det nye. Jeg så alt som skjedde fra etter hans død, og hver gang vi syntes det var ille og ikke kunne bli verre, gjorde det det, sa Christian, som var den siste redaksjonsmedarbeideren som hadde jobbet direkte under John H. Johnson da han ble permittert. mai 2014.
Johnson døde 8. august 2005, 87 år gammel. Christian fra Bronzeville var blant 46 ansatte som ble håndplukket til å stå æresvakt for liket i lobbyen til JPC – i 15-minutters skift – mens en rekke mennesker slang seg nedover South Michigan Avenue for å vise respekt 14. august 2005.
Etter begravelsen hans dagen etter, kom Jets ansatte, som hadde møtt ikonet hver eneste dag – i motsetning til Ebony, hvor Johnson møtte redaktør Lerone Bennett, Jr. – for å legge ut en hyllestsak. Det var noe av det vanskeligste vi noen gang hadde gjort, fordi dette var det første problemet han ikke meldte seg på. Jet var Mr. Johnsons baby, sa Christian om det lille ukebladet som skuespilleren Redd Foxx døpte negerbibelen.
Det var å se bortgangen til selskapet Johnson hadde bygget fra et lån på 500 dollar fra sin mor, som førte til at Christian, som forlot selskapet som seniorredaktør i Ebony, først skrev 2013-avhandlingen sin om JPC, deretter boken.
Jeg ønsket å vise hele sammensetningen av hvem han var. Jeg ønsket å få ham anerkjent som en lærd, fordi han brukte magasinene sine til å utdanne - som lærebøker, om du vil, sa hun.
Han var en tøff sjef, som krevde fortreffelighet på alle måter. Han var bestemt, men rettferdig, og anså de ansatte som familie. Han sprakk vitser hele tiden på møter, og hadde en latter som en fløyte. Og enten du var vaktmester eller toppredaktør, visste han alles navn.
Men Mr. Johnson tok ingen s-. Han bannet som en sjømann, og hvis han var opprørt over noe, slo han neven i bordet. Jeg så voksne menn snuble over ordene deres foran ham. Han var den eneste mannen som kunne sette [rev.] Jesse Jackson på et tap for ord, fortsatte Christian.
Det er gode historier fra selskapets storhetstid. De berømte kom fra hele verden for å spise i JPCs spisesal i 10. etasje. Biblioteket i syvende etasje huset en uovertruffen samling av svart litteratur, førsteutgave signert verk av slike som Langston Hughes og Richard Wright. Tredje etasje – helt rosa – huset Fashion Fairs omreisende moteshow og kosmetikk, som alltid vrimler av vakre kvinner. Og fotostudioet i første etasje var vertskap for de mest kjente kjendisene, som den gangen hele Jackson 5-familien kom inn for det ikoniske Ebony-bildet.
Christian jobbet også tett med Mrs. Johnson i mote- og kosmetikkdivisjonen, helt frem til hun døde 3. januar 2010, 93 år gammel, og skrev selskapets historie om Ebony Fashion Fair, det omreisende moteshowet som ble grunnlagt i 1958.
Fashion Fair Cosmetics kom i 1973, i en tid da svarte kvinner stort sett måtte mikse og matche ulike nyanser fra hvite kosmetikkfirmaer for å få det utseendet de ønsket. Fashion Fair var revolusjonerende ved at den endret spillet, sa Christian.
Queen of Soul Aretha Franklin var den første kjendis-talsmodellen for kosmetikklinjen og hadde den på seg til hennes siste dager. På et tidspunkt brukte Prince til og med stiftelsen. Det er uheldig at selskapet lot de hvite konkurrentene sine hjørne et marked de var med på å introdusere.
Arkivsamlingen inneholder flere tiår med historiske bilder, med bilder som det av Coretta Scott King ved Martin Luther King, Jr.s begravelse 9. april 1968, med datteren Bernice. JPCs Moneta Sleet Jr. ble den første svarte fotografen som vant en Pulitzer for det bildet. Plassert for salg i 2015 av tidligere JPC Chief Operating Officer Desiree Rogers, tok prisantydningen ingen mottakere.
Christian har fått i oppdrag av Oxford University Press å skrive separate biografier for både JPC-grunnleggeren og hans kone for den kommende 2019 American National Biography-forskningsdatabasen.
Hun har ennå ikke hørt tilbake fra Johnson Rice om boken.
Jeg snakket med Linda da jeg skulle gi den ut. Hun ba meg sende henne en kopi. Jeg fortalte at hennes tidligere JPC-kolleger gjorde redigering og omslagsdesign. Hun fortalte meg at hun visste at den var i gode hender og gledet seg til å lese den. Jeg har ikke snakket med henne siden hun fikk det, sa Christian.
John H. Johnson var mer enn bare en sjef. Han var en mentor. Dette siste kapittelet i historien er som et familiemedlems død. Det er trist på 10-årsdagen for gjenforeningen vår at dette virkelig er slutten.
वाटा: