Verden reagerer etter at ny omicron-variant dukker opp i det sørlige Afrika
Et panel fra Verdens helseorganisasjon kalte varianten omicron og klassifiserte den som et svært overførbart virus. USA sluttet seg til EU og flere andre land for å begrense reiser for besøkende fra det sørlige Afrika.
BRUSSEL – Nesten to år inn i COVID-19-pandemien kjørte verden fredag for å inneholde en ny koronavirusvariant som potensielt er farligere enn den som har drevet ubøyelige infeksjonsbølger på alle kontinenter.
Et panel fra Verdens helseorganisasjon kalte varianten omicron og klassifiserte den som et svært overførbart virus av bekymring, samme kategori som inkluderer den dominerende deltavarianten, som fortsatt er en plage som fører til flere tilfeller av sykdom og død i Europa og deler av USA .
Det ser ut til å spre seg raskt, sa president Joe Biden om den nye varianten, bare en dag etter at han feiret gjenopptakelsen av Thanksgiving-samlinger for millioner av amerikanske familier og følelsen av at det normale livet kom tilbake i det minste for de vaksinerte. Da jeg kunngjorde nye reiserestriksjoner, sa han til journalister, har jeg bestemt meg for at vi skal være forsiktige.
Omicrons faktiske risiko er ikke forstått. Men tidlige bevis tyder på en økt risiko for reinfeksjon sammenlignet med andre svært overførbare varianter, sa WHO. Det betyr at personer som har fått covid-19 og ble friske, kan bli utsatt for det igjen. Det kan ta uker å vite om nåværende vaksiner er mindre effektive mot det.
Som svar på variantens oppdagelse i det sørlige Afrika, sluttet USA, Canada, Russland og en rekke andre land seg til EU for å begrense reiser for besøkende fra det sørlige Afrika, hvor varianten førte til en ny bølge av infeksjoner.
Det hvite hus sa at USA vil begrense reiser fra Sør-Afrika og syv andre land i regionen fra og med mandag. Biden sa at det betyr ingen reise til eller fra de utpekte landene bortsett fra returnerende amerikanske statsborgere og fastboende som tester negativt.
Medisinske eksperter, inkludert WHO, advarte mot enhver overreaksjon før varianten ble bedre forstått. Men en nervøs verden fryktet det verste nesten to år etter at det seige viruset dukket opp og utløste en pandemi som har drept mer enn 5 millioner mennesker over hele kloden.
Vi må bevege oss raskt og så tidlig som mulig, sa den britiske helseministeren Sajid Javid til lovgiverne.
Omicron har nå blitt sett hos reisende til Belgia, Hong Kong og Israel samt i det sørlige Afrika.
Det var ingen umiddelbar indikasjon på om varianten forårsaker mer alvorlig sykdom. Som med andre varianter, viser noen infiserte mennesker ingen symptomer, sa sørafrikanske eksperter. WHO-panelet tok utgangspunkt i det greske alfabetet ved å navngi varianten omicron, slik det har gjort med tidligere, hovedvarianter av viruset.
Selv om noen av de genetiske endringene virker bekymringsfulle, var det uklart hvor stor en trussel mot folkehelsen det utgjorde. Noen tidligere varianter, som betavarianten, bekymret i utgangspunktet forskere, men spredte seg ikke særlig langt.
Den europeiske union med 27 nasjoner suspenderte flyreiser fra Sør-Afrika, og aksjer falt i Asia, Europa og USA. Dow Jones Industrial Average falt mer enn 1000 poeng før en ettermiddagsøkning. S&P 500-indeksen stengte ned 2,3 prosent, den verste dagen siden februar. Oljeprisen stupte rundt 13 prosent.
Det siste vi trenger er å få inn en ny variant som vil skape enda flere problemer, sa Tysklands helseminister Jens Spahn. Medlemsnasjonene i EU har opplevd en massiv økning i saker den siste tiden.
EU-kommisjonens president Ursula von der Leyen sa at flyreiser må stanses inntil vi har en klar forståelse av faren som denne nye varianten utgjør, og reisende som returnerer fra denne regionen bør respektere strenge karanteneregler.
Hun advarte om at mutasjoner kan føre til fremveksten og spredningen av enda flere aktuelle varianter av viruset som kan spre seg over hele verden i løpet av få måneder.
Det er en mistenkelig variant, sa Frank Vandenbroucke, helseminister i Belgia, som ble det første EU-landet som kunngjorde et tilfelle av varianten. Vi vet ikke om det er en veldig farlig variant.
Omicron har ennå ikke blitt oppdaget i USA, sa Dr. Anthony Fauci, den amerikanske regjeringens fremste ekspert på infeksjonssykdommer. Selv om det kan være mer overførbart og resistent mot vaksiner enn andre varianter, vet vi det ikke sikkert akkurat nå, sa han til CNN.
I en snakk med journalister utenfor en bokhandel på Nantucket Island, hvor han tilbrakte feriehelgen, sa Biden at den nye varianten var en stor bekymring som burde gjøre det tydeligere enn noen gang hvorfor denne pandemien ikke vil ta slutt før vi har globale vaksinasjoner.
Han ba på nytt om at uvaksinerte amerikanere skal få de allment tilgjengelige dosene sine, og at regjeringer gir avkall på beskyttelse av intellektuell eiendom for COVID-19-vaksiner, slik at de kan produseres raskere rundt om i verden.
Israel, et av verdens mest vaksinerte land, kunngjorde fredag at de også oppdaget sitt første tilfelle av den nye varianten hos en reisende som kom tilbake fra Malawi. Den reisende og to andre mistenkte tilfeller ble plassert i isolasjon. Israel sa at alle tre var vaksinert, men tjenestemenn undersøkte de reisendes eksakte vaksinasjonsstatus.
Etter en 10-timers overnattingstur ble passasjerer ombord på KLM Flight 598 fra Capetown, Sør-Afrika, til Amsterdam holdt på kanten av rullebanen fredag morgen på Schiphol flyplass i fire timer i påvente av spesiell testing. Passasjerer ombord på et fly fra Johannesburg ble også isolert og testet.
Det er latterlig. Hvis vi ikke fanget den fryktede feilen før, fanger vi den nå, sa passasjeren Francesca de’ Medici, en Roma-basert kunstkonsulent som var på flyet.
Noen eksperter sa at variantens fremvekst illustrerte hvordan rike lands hamstring av vaksiner truer med å forlenge pandemien.
Færre enn 6 % av befolkningen i Afrika har blitt fullstendig vaksinert mot COVID-19, og millioner av helsearbeidere og sårbare befolkninger har ennå ikke fått en enkelt dose. Disse forholdene kan fremskynde spredningen av viruset, og gir flere muligheter for at det kan utvikle seg til en farlig variant.
Dette er en av konsekvensene av ulikheten i utrullingen av vaksiner, og hvorfor rikere land griper overskuddsvaksiner uunngåelig vil slå tilbake på oss alle på et tidspunkt, sa Michael Head, seniorforsker innen global helse ved Storbritannias University of Southampton. Han oppfordret gruppe på 20 ledere til å gå utover vage løfter og faktisk innfri sine forpliktelser om å dele doser.
Den nye varianten bidro til investorenes angst for at måneder med fremgang som inneholdt COVID-19 kunne reverseres.
Investorer vil sannsynligvis skyte først og stille spørsmål senere til mer er kjent, sa Jeffrey Halley fra valutamegleren Oanda.
Africa Centers for Disease Control and Prevention frarådet alle reiseforbud for land som rapporterte om den nye varianten. Den sa tidligere erfaring viser at slike reiseforbud ikke har gitt et meningsfullt resultat.
Likevel gikk mye av verden raskt for å stenge ned eller sterkt begrense kontakten med reisende fra det sørlige Afrika.
De amerikanske restriksjonene vil gjelde for besøkende fra Sør-Afrika, Botswana, Zimbabwe, Namibia, Lesotho, Eswatini, Mosambik og Malawi. Det hvite hus foreslo at restriksjonene vil gjenspeile en tidligere pandemipolitikk som forbød innreise for alle utlendinger som hadde reist de to foregående ukene i de utpekte regionene.
Storbritannia forbød flyreiser fra Sør-Afrika og fem andre sørafrikanske land og kunngjorde at alle som nylig hadde ankommet fra disse landene ville bli bedt om å ta en koronavirustest.
Canada forbød innreise for alle utlendinger som har reist til det sørlige Afrika de siste to ukene.
Den japanske regjeringen kunngjorde at japanske statsborgere som reiser fra Eswatini, Zimbabwe, Namibia, Botswana, Sør-Afrika og Lesotho vil måtte settes i karantene ved regjeringsdedikerte overnattingssteder i 10 dager og ta tre COVID-19-tester i løpet av den tiden. Japan har ennå ikke åpnet opp for utenlandske statsborgere. Russland kunngjorde reiserestriksjoner med virkning fra søndag.
Woodward rapporterte fra Washington. Associated Press-skribentene Lorne Cook i Brussel, Colleen Barry i Milano, Pan Pylas i London, Jamey Keaten i Genève, Mike Corder i Haag, Dave McHugh i Frankfurt, Carley Petesch i Dakar, Andrew Meldrum i Johannesburg og Frank Jordans i Berlin bidro til denne rapporten.
वाटा: