Vinteren er ikke her ennå, men varmen er allerede på naturgasskundene

Topper i energiprisene peker på høyere kostnader for å varme opp boliger, mens noen innbyggere allerede rapporterer om økninger i regningene.

Ashlee Rezin/Sun-Times

Når vinteren nærmer seg, får Chicago-beboere som lurer på hvor tøft været vil bli en klar advarsel: Deres personlige økonomi kan risikere å få frostskader.

Den store bekymringen er kraftig høyere kostnader for naturgass, som brukes til å varme opp det overveldende flertallet av boliger i området. Nicor, verktøyet som betjener de fleste forsteder og Nord-Illinois, anslår at den gjennomsnittlige boligkunden vil betale nesten $450 mer for naturgassforsyninger den kommende vinteren, eller $971, nesten det dobbelte av kostnadene for et år siden.

Peoples Gas sa at det ennå ikke har utarbeidet et estimat, men verktøyet som betjener Chicago anerkjente regninger vil hoppe kraftig. Citizens Utility Board, en vakthundgruppe, sa at denne vinterens priser vil være de høyeste siden sesongen 2008-09.

Noen innbyggere rapporterer imidlertid allerede betydelige økninger i regninger som skal betales under Peoples' budsjettbetalingsplaner.

John McKernin, en pensjonert messearbeider på Northwest Side, sa at hans månedlige gassregning steg fra rundt $140 til rundt $450 og ser ut til å være på vei høyere, selv om han ikke er sikker på hvor mye. Han sa at han fikk en regning på rundt 980 dollar forfallende denne måneden etter at han trodde han hadde gjort opp en forfalt saldo med Peoples med en engangsbetaling.

'Uansett hva som skjer med dette, er det en stor slump penger. Hvem som helst ville ha problemer med å akseptere dette, sa han. McKernin sa at han har snakket med gasselskapet, men at han er lite fornøyd.

South Side-bosatt William King, også på en Peoples-budsjettplan, sa at hans månedlige betaling på to enheter økte til rundt $250 fra rundt $54 for flere uker siden. – Jeg har ikke råd til en slik økning. Vi vet at de tjener penger. De misbruker bare forbrukeren, sa King, en pensjonert etterforsker for det amerikanske arbeidsdepartementet.

King sa at han har falt rundt 1000 dollar bak i utbetalinger til Peoples og «prøver å finne ut av noe» med verktøyet, men har ikke blitt truet med en stans.

Folkets talsmann David Schwartz sa at McKernins konto er fullt betalt og at selskapet gir King råd om en saldo på mindre enn $200. Han understreket at verktøyet har jobbet for å holde regningene lave, men at det må gi videre til forbrukerne høyere priser som råder for naturgass.

Med prisene som stiger raskt, sa Schwartz, 'Vi er fullt klar over at noen kunder vil trenge hjelp til å administrere og betale regningene sine. Den hjelpen er tilgjengelig. Vi oppfordrer alle med bekymringer til å kontakte oss med en gang, slik at vi kan hjelpe dem med å få tilgang til all tilgjengelig hjelp.»

Ved lov kan ikke offentlige tjenester sette opp for forbrukere prisen som betales for energi, enten det er naturgass eller elektrisitet.

Forbrukeradvokater og forsyningsselskapene krangler om noen årsaker til høyere regninger, men de er enige om at det finnes programmer for kunder i økonomisk nød. Blant dem er et inntektsbasert tilskudd under LIHEAP, Low Income Home Energy Assistance Program. Kunder kan også få månedlige regninger satt til en fast sum, og unngå sesongmessige topper. Informasjon er tilgjengelig på helpillinoisfamilies.com.

I månedlige rapporter innlevert til Illinois Commerce Commission, har gassverkene dokumentert deres økende kostnader. De viser at naturgassprisene i noen tilfeller har doblet seg siden starten av året og er mye høyere enn for ett år siden.

Peoples sa for eksempel at de betaler $1,07 per term, en økning på 48 prosent siden oktober 2021. For Nicor ​​var økningen 97%, til $1,24 per term.

North Shore Gas, som betjener noen nordlige forsteder, rapporterte en økning på 28%, til 86,18 cent per term.

Gjennomføringsavgiften utgjør vanligvis en stor del av en privatkundes regning. Hos Nicor ​​sa talsperson Jennifer Golz at den nå representerer 80 % av totalen.

Resten dekker skatter og regulerte avgifter for verktøy for å vedlikeholde servicelinjer og tjene penger.

Bransjeanalytikere sa at forbrukere blir presset av flere grunner. De sa at hardt vær i 2021, inkludert en frysing i Texas og orkanen Ida i Mexicogulfen, stengte produksjonen akkurat da økonomiene tok fart etter pandemien. Disse hendelsene tvang prisene høyere, det samme gjorde økt eksport til Europa og Russlands invasjon av Ukraina. Lavere priser de siste årene har også redusert insentivet til å lete etter gass, mens frykten for en global resesjon fortsatt gjør produsentene forsiktige.

'Det er en perfekt storm av dårlige nyheter,' sa Jim Chilsen, CUBs kommunikasjonsdirektør.

Utility-kunder tar imidlertid en pause. Mens strømregningen er lavere i kaldt vær fordi ingen kjører klimaanlegg, fortsetter ComEd-kunder å få kreditt på kontoene sine hver måned.

CUB sa at kreditten, oppført på regninger som 'Karbonfri energiressursjustering,' er omtrent $18 per måned for gjennomsnittskunden. Kreditten er en del av en statlig lov som støtter aldrende atomkraftverk i Illinois. Når energiprisene er lavere, betaler forbrukerne en ekstra avgift for å støtte anleggene som en karbonfri energiressurs. Men når prisene øker, konverteres kostnaden til en kreditt - i dette tilfellet 4,1 cent per kilowattime.

Scott Vogt, visepresident for strategi og energipolitikk for ComEd, sa at verktøyet nå sender en strømforsyningsavgift på 8,4 cent per kilowattime, så kreditten betaler nesten halvparten. I fjor, uten kreditt, betalte ComEd-kunder 6,4 cent per kilowattime, sa Vogt.

Naturgass, brukt til å generere elektrisitet, er hovedårsaken til at ComEds energikostnader er høyere, sa han.

वाटा: