20:00. 25. mars
Det er åpningsdag!
I det minste er det i Japan, der baseballs Oakland A er vertskap for Boston Red Sox. Men denne tok meg nesten. 22. mars var 50-årsdagen for åpningen av Lefty O’Douls, 333 Geary Blvd. i San Francisco. Lefty's kan være den lengste sportsbaren i Amerika.
I følge filrapporter fra San Francisco Chronicle dukket ordfører George Christopher opp til åpningen i 1958 med to Pan American Airlines flyvertinner (Lefty var en av de første forbindelsene mellom japansk og amerikansk baseball) og eldste skuespiller Eddie Nugent hadde på seg en kuskuniform og bar en trompet. Lefty var der. En boks med husmannsskitt ble importert fra hans elskede Polo Grounds.
Det gir meg lyst til å gå til O'Douls for en øl. Akkurat nå.
Men siden jeg er i Chicago, vil jeg se tilbake på denne redigerte versjonen av en rapport fra august 2003 jeg sendte inn for Sun-Times……..,
SAN FRANCISCO – En for lenge siden morgen etter å ha sett Tom Jones bli slengt ned av brystholdere på nattklubben House of Blues i Los Angeles, ble en venn og jeg rammet av veifeber. Vi bestemte oss for å ta en dagstur opp Highway 101 til San Francisco. Det er ikke uvanlig å se Golden Gate Bridge. Og spis middag i North Beach på Ristorante Fior d’Italia, 601 Union, den eldste italienske restauranten i Amerika (est. 1886). Eller le av hippier som spiller hackey-sack i Haight.
Men målet vårt var Lefty O’ Doul’s, den siste store sportsbaren i Amerika. California-himmelen var like blå som vår Advil. Hun hadde toppen ned på sin røde Mazda og musikk fra Tom Jones’ Live i Las Vegas falt i luften som lykketerninger. Da vi nådde Santa Barbara, følte jeg meg så bra at jeg begynte å glede henne med historier om Lefty, som åpnet sin San Francisco restaurant og bar i 1958.
Lefty ble født i 1897 i San Francisco. Han kledde seg alltid i grønt. Han hadde grønne dresser, grønne bukser, grønne hatter og grønne sokker. Han hadde grønne øyne. Lefty er den eneste store ligaspilleren noensinne som har slått mer enn 30 homeruns og slått ut færre enn 20 ganger i samme sesong. Han hadde et slaggjennomsnitt på 0,349 i hele 970 store ligakamper…….
….Vel, det forholdet gikk ingensteds.
Men jeg besøker fortsatt Lefty's når jeg er i området, enten det er Walnut Creek, California eller Soda Well, Wyo. . Lefty O'Doul's ligger rett over gaten fra Union Square i San Francisco sentrum. Jeg var nylig innom for en øl mens jeg var på oppdrag i Walnut Creek.
Restauranten og baren med 200 seter ligger i det tidligere St. Francis Theatre. Teatret er passende nok et utsmykket vaudeville-hus som ble bygget tidlig på 1900-tallet. Den feirer fortsatt den ånden. På begynnelsen av 1950-tallet åpnet O'Doul en bar kalt Lefty's rundt hjørnet på Powell Street, men det er Union Avenue-stedet som er verdensberømt.
Jeg antar at jeg liker Lefty’s så godt fordi den minner meg om et mørkt sentrum av Chicago, som Miller’s Pub eller Berghoff-baren. Du finner ikke ofte steder som dette i California (bortsett fra Musso & Franks i Hollywood). Lefty's er nattelivet unplugged. Det er rikelig med albuerom for å føre en god samtale, enten i baren eller i en bakre bås.
Lefty spilte for Philadelphia Phillies, Brooklyn Dodgers og New York Giants på slutten av 1920- og 1930-tallet. De historiske baseballbildene som omslutter baren er i kornete svart-hvitt og ikke alle sammen som en sportsbar fra det 21. århundre. Når det gjelder Lefty selv, ser ansiktet hans ut som en sekk med poteter. Leftys daglige spesialiteter serveres i kafeteriastil. Lefty's er kjent for sin livlige corned beef, servert varm og på tallerkenen med potet og grønnsaker. Hver St. Patrick's Day selger restauranten opptil 1500 pund corned beef.
Det er en pianobar foran i rommet, og rundt et dusin mennesker kan henge rundt pianoet. Noen spiller piano syv kvelder i uken. Tidligere ordfører Willie Brown er en hyppig besøkende på pianobaren. Hovedbaren med 24 seter er angivelig en av de største i byen og har barstoler laget av baseballballtre.
Francis Lefty O’Doul døde i 1969 i en alder av 72. Han er gravlagt under det grønne gresset ved Cypress Lawn Memorial Park i Colma, sør for San Francisco. Du kan ikke gå glipp av gravsteinen hans. Det er et 6 fot høyt stykke granitt gravert med statistikken hans, et baseballballtre og gravskriftet hans: MANNEN I DEN GRØNNE DRAKTEN. . . HAN VAR HER PÅ ET GOD TID OG HADDE DET GOD MENS HAN VAR HER. Selvfølgelig. O'Doul var romkamerat av Babe Ruth i 1920 da de begge kom opp med Yankees.
Lefty’s ble nesten nedlagt i 1997. Månedlig leie i det kommende Union Square-området doblet seg til $50 000 og tidligere eiere klarte ikke å få endene til å møtes. Det var året jeg planla å fly til San Francisco på nyttårsaften og en siste natt på Lefty's. Men Jim Bovis gikk til tallerkenen. Han kjøpte Lefty’s tidlig i 1998. Sønnen hans Nick, 40, styrer nå baren og restauranten. De siste 38 årene har Jim Bovis eid Gold Dust Lounge rundt hjørnet fra Lefty's på 247 Powell St.
Under forbudet var vaudeville-huset og en speakeasy som ble Gold Dust Lounge forbundet med en underjordisk tunnel. Bovis kjente den gamle utespilleren. Lefty pleide å komme inn til meg når han ikke var her, sier Bovis mens Jimmy Buffetts Why Don't We Get Drunk og Screw spilles i bakgrunnen. Han kjørte en grønn Cadillac. Da Lefty hadde det, kjørte han en god operasjon. Mennkundene hadde dresser og slips. Damene hadde hatter og tøyhansker. Nattbartender Larry Lane legger til: De snakket om å auksjonere stedet bort i 1997. Det er noen ganske verdifulle minner her. Hvis veggene kunne snakke. . .
Lefty O'Doul's er innrammet av nesten 400 stykker baseball-minner. Byttet inkluderer Leftys flaggermus og kjendisbilder han tok selv. I likhet med meg var Lefty en amatørfotograf. Det er autograferte bilder av San Francisco-innfødte Joe DiMaggio og hans brud Norma Jean DiMaggio (Marilyn Monroe) på en USO-konsert fra 8. februar 1954.
Historieinteresserte kan få et unikt bilde av Lefty som håndhilser med den japanske keiseren Hirohito, som inviterte O’Doul til det keiserlige palasset. Lefty var medvirkende til å introdusere baseball til Japan. Japanerne kalte Lefty O-Dou-San. I juni i fjor ble Lefty O’Doul den første og eneste amerikaneren som ble innlemmet i Japanese Baseball Hall of Fame (ligger rett ved Gate 21 i Tokyo Dome i Tokyo). General Douglas MacArthur omtalte O'Douls rolle i Japans gjenoppretting etter krigen i 1949 som det største stykke diplomati noensinne. Okkupasjonsmakten var ikke begeistret over å være i Japan, og japanerne var ikke glade for å ha amerikanere rundt.
Lefty var manager for Pacific Coast League San Francisco Seals i 1949. Han brakte sine mindre ligaer gjennom en moralforsterkende barnstorming-tur i Japan, hvor de ble møtt av MacArthur. Leftys bånd med japanerne gikk så langt tilbake som i 1931, da han turnerte landet med et all-star team som inkluderte Lou Gehrig, Lefty Grove og Mickey Cochrane. Et autografert bilde av den troppen henger nær et TV-apparat bak sørenden av baren. Et år senere returnerte O'Doul til Japan med Chicago White Sox-pitcher Ted Lyons og den beryktede catcher (og deltidsspion) Moe Berg for å trene spillere fra diverse universiteter i Tokyo.
Den joviale Lane har vært bartender på Lefty’s siden 1980. Lane minner meg om Johnny Carsons gamle stabsskribent Pat McCormick. Jeg har hatt rundt 20 personer som har fortalt meg at dette minner dem om et sted i New York som heter Blarney Stone, sier Lane under sitt tidlige nattskift. Med tanke på at Lefty spilte for alle tre New York-lagene Yankees, Brooklyn Dodgers, New York Giants, da han åpnet dette, mønstret han sannsynligvis det etter det.
Bovis har ikke gjort noe for å endre baren. Han følger mottoet på menyen: Å gjøre noe riktig siden 1958. Vel, Bovis la til frokost, så Lefty’s åpner nå klokken 07.00 Husets spesialitet er Home Run Breakfast (to pannekaker, egg, bacon). Når Bovis møtte Lefty, ble han en baseballfan. Lane, legger til, mange besøkende team bor over gaten på St. Francis Hotel som de gjorde for lenge siden. Da Giants spilte på Candlestick Park, holdt de seg ute ved flyplassen. Med den nye Pacific Bell Park nær sentrum, holder teamene seg i nærheten av Lefty's. Til og med Lefty O'Doul-broen krysser over McCovey's Cove og China Basin som fører inn til Pac Bell Park.
Lane sier: Det er veldig gøy for kunder når det er syv gutter som sitter i baren og fem av dem har World Series-ringer. The Cubs har åpenbart ikke vært på Lefty O’Doul’s. Enkelte medlemmer av Arizona Diamondbacks har funnet Lefty's. Eks-Cub Mark Grace er flott, sier Lane. Han er underholdende. Han er en fest for seg selv. Erfarne veteraner er kjempegøy. Av og til får du en rookie med en holdning. Totalt sett får vi en fin balanse. Det er 50 prosent lokalbefolkning, og andre er fra hele verden, noe som gjør det interessant. Det er et trygt sted. Jeg har bare sparket seks eller syv karer ut herfra på 23 år, noe som er uhørt.
Hvordan har Lane blitt så knyttet til Lefty's? Det er en morsom ting, svarer Lane. Jeg snakket akkurat med bartender Mike Rapp på Capp’s Corner [store salater til en overkommelig pris på 1600 Powell St., i North Beach], og vi traff på akkurat det. Det er en god balanse mellom klientell her. Ingen av oss har noen gang møtt Lefty. Men vi føler at vi kjente ham. Det vil du også.
Natten går alltid rett på Lefty's, den siste flotte sportsbaren i Amerika.
वाटा: