Nobel i kjemi hedrer en 'grønnere' måte å bygge molekyler på
Arbeidet til Benjamin List of Germany og Skottland-fødte David W.C. MacMillan har tillatt forskerne å produsere disse molekylene billigere, mer effektivt, trygt – og med betydelig mindre miljøpåvirkning.
STOCKHOLM — To forskere vant Nobelprisen i kjemi onsdag for å finne en genial og miljømessig renere måte å bygge molekyler på som kan brukes til å lage en rekke forbindelser, inkludert medisiner og plantevernmidler.
Arbeidet til Benjamin List of Germany og Skottland-fødte David W.C. MacMillan har tillatt forskerne å produsere disse molekylene billigere, mer effektivt, trygt – og med betydelig mindre miljøpåvirkning.
Det er allerede til stor nytte for menneskeheten, sa Pernilla Wittung-Stafshede, medlem av Nobelpanelet.
Det var andre gang på like mange dager at en nobel gikk på jobb som hadde miljømessige konsekvenser. Fysikkprisen hedret utviklingen som utvidet vår forståelse av klimaendringer, bare uker før starten av globale klimaforhandlinger i Skottland.
Kjemiprisen fokuserte på virksomheten med å lage molekyler. Det krever å koble individuelle atomer sammen i spesifikke arrangementer - en vanskelig og langsom oppgave. Inntil begynnelsen av årtusenet hadde kjemikere bare to metoder - eller katalysatorer - for å fremskynde prosessen, ved å bruke enten kompliserte enzymer eller metallkatalysatorer.
Alt dette endret seg i 2000, da List fra Max Planck Institute og MacMillan fra Princeton University uavhengig rapporterte at små organiske molekyler kan brukes til å gjøre den samme jobben. Prosessen har også gjort produksjonen av medisiner enklere, inkludert et antiviralt og et angstdempende medikament, ifølge Nobelpanelet.
En måte å se på arbeidet deres er som molekylær snekring, sa John Lorsch, direktør for NIHs National Institute of General Medical Sciences. De har funnet måter å ikke bare øke hastigheten på den kjemiske sammenføyningen, sa han, men for å sikre at den bare går i enten høyre- eller venstrehendt retning.
Evnen til å kontrollere orienteringen der nye atomer legges til molekyler er viktig. Unnlatelse av å gjøre det kan resultere i uønskede bivirkninger, forklarte Nobelpanelet, og siterer det katastrofale eksemplet med stoffet thalidomid, som forårsaket fødselsskader hos barn.
Johan Åqvist, leder av Nobelpanelet, kalte den nye metoden like enkel som den er genial.
Faktum er at mange mennesker har lurt på hvorfor vi ikke tenkte på det tidligere, la han til.
H.N. Cheng, president for American Chemical Society, sa at prisvinnerne utviklet nye tryllestaver.
Før prisvinnernes arbeid var standardkatalysatorene som ofte ble brukt metaller, som ofte har miljømessige ulemper, sa Cheng. De samler seg, de utvaskes, de kan være farlige.
Katalysatorene som MacMillan og List var banebrytende for er organiske, så de vil brytes ned raskere, og de er også billigere, sa han.
Peter Somfai, et annet medlem av komiteen, understreket viktigheten av funnet for verdensøkonomien.
Det har blitt anslått at katalyse er ansvarlig for omtrent 35% av verdens BNP, som er et ganske imponerende tall, sa han. Hvis vi har et mer miljøvennlig alternativ, forventes det at det vil gjøre en forskjell.
I en tale etter kunngjøringen sa List at prisen var en stor overraskelse.
Du gjorde virkelig dagen min i dag, sa 53-åringen på telefon til journalistene som var samlet til kunngjøringen fra ferien i Amsterdam.
List sa at han i utgangspunktet ikke visste at MacMillan jobbet med det samme emnet og regnet med at anelsen hans bare kunne være en dum idé - før den fungerte.
Da jeg så det fungerte, følte jeg at dette kunne bli noe stort, sa han om eureka-øyeblikket sitt.
Siden oppdagelsen deres har verktøyet blitt ytterligere foredlet, noe som gjør det mange ganger mer effektivt, sa List, og la til at den virkelige revolusjonen bare så vidt begynte.
List sa at prisen ville gi ham enda større frihet i hans fremtidige arbeid.
Jeg håper jeg lever opp til dette, til denne anerkjennelsen og fortsetter å oppdage fantastiske ting, sa han.
MacMillan var ennå ikke nådd på tidspunktet for kunngjøringen, sa Goran Hansson, generalsekretær for Det Kongelige Svenske Vitenskapsakademi.
Det er vanlig at flere forskere som jobber innen relaterte felt deler prisen. I fjor gikk kjemiprisen til Emmanuelle Charpentier fra Frankrike og Jennifer A. Doudna fra USA for å ha utviklet et genredigeringsverktøy som har revolusjonert vitenskapen ved å tilby en måte å endre DNA på.
Den prestisjetunge prisen kommer med en gullmedalje og over 1,14 millioner dollar. Prispengene kommer fra et legat etterlatt av prisskaperen, den svenske oppfinneren Alfred Nobel, som døde i 1895.
Mandag delte Nobelkomiteen ut prisen i fysiologi eller medisin til amerikanerne David Julius og Ardem Patapoutian for deres oppdagelser om hvordan menneskekroppen oppfatter temperatur og berøring.
Nobelprisen i fysikk ble tirsdag tildelt tre forskere hvis arbeid fant orden i tilsynelatende uorden, og hjalp til med å forklare og forutsi komplekse naturkrefter.
I løpet av de kommende dagene vil det også deles ut priser for fremragende arbeid innen litteratur, fred og økonomi.
___
Jordans rapporterte fra Berlin. Associated Press-skribent Christina Larson bidro fra Washington.
वाटा: