Hedgefondet Alden Global Capital på jakt etter den store aviskjeden Lee Enterprises
Alden eier allerede 6% av Lees aksjer og foreslår å kjøpe resten for $24 per aksje.
Hedgefondet Alden Global Capital, en av landets største aviseiere med rykte for intense kostnadskutt og permitteringer, har tilbudt seg å kjøpe lokalaviskjeden Lee Enterprises for rundt 141 millioner dollar.
I en pressemelding mandag sa Alden at det sendte Lees styre et brev med tilbudet. Det eier allerede 6% av Lees aksjer og foreslår å kjøpe resten for $24 per aksje. Alden sier det ikke forutser regulatoriske problemer som kan komplisere en avtale.
Lee-aksjen hoppet 22% til $22,59 mandag. Iowa-selskapets talsperson svarte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar. Lees papirer inkluderer St. Louis Post-Dispatch og Buffalo News, sammen med dusinvis av mindre aviser i mer enn to dusin stater. Selskapet hadde mer enn 5000 heltidsansatte per september 2020.
Alden hentet inn Tribune-avisene tidligere i år i en avtale som ble bittert bestridt av Tribune-selskapets egne journalister og samfunnsledere i Tribunes markeder, som til slutt forsøkte å finne lokale kjøpere for aviser, inkludert Baltimore Sun og Chicago Tribune. Alden eier også Denver Post, Orange County Register og Boston Herald.
Alden har et rykte for å kutte kostnader, inkludert salg av avisers eiendom, som går utover avisbransjens generelle vending i den retningen. Avisvirksomheten har konsolidert seg ettersom den sliter med en digital overgang og krympende inntekter, og finansfirmaer som Alden har tatt en stadig mer fremtredende rolle som eiere. Newsroom-jobber falt nesten med halvparten fra 2004 til 2018, ifølge Pew Research, og pandemien har forverret disse stressene. Omtrent en fjerdedel av landets aviser har stengt de siste 15 årene, ifølge forskning fra University of North Carolina.
Alden sa mandag at tilbudet til Lee er en bekreftelse på vårt betydelige engasjement for avisbransjen og vårt ønske om å støtte lokale aviser på lang sikt.
Men talsmenn for lokale nyheter har et annet syn på Alden og andre finansfirmaers eierskap til lokale aviser. Det vi har sett tidligere, spesielt med Alden, er at det har ført til kutt i rapporteringsansatte, og dårligere og dårligere dekning av lokalsamfunn i mange tilfeller, sa Steve Waldman, president for Report for America, en organisasjon som plasserer journalister i lokale nyhetsrom, inkludert The Associated Press. Vi bør se på dette siste som en vekker. Vi kan bare ikke fortsette å akseptere disse fusjonene som om det ikke er noe vi kan gjøre med dem.
Waldman ba justisdepartementet undersøke avtalen for dens innvirkning på lokalsamfunn.
Lee-selskapet ekspanderte betydelig i 2020 da det kjøpte milliardæren Warren Buffetts aviskjede fra Buffetts Berkshire Hathaway. På den tiden, sa Buffett, hadde vi null interesse i å selge gruppen til noen andre av én enkel grunn: Vi tror at Lee er best posisjonert til å klare seg gjennom bransjens utfordringer.
Buffett svarte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar mandag.
I en serie tweets mandag avviste fagforeningen for Omaha World-Heralds journalister en overtakelse av Alden, og kalte hedgefondet forferdelig og leiesoldater som tar tak i redaksjonene og øker abonnementsprisene i et forsøk på å vri penger ut av papirer.
Vi håper at Lee Enterprises, som har vært et mangeårig avisselskap og som har kontroll over papiraviser i Omaha og Lincoln, i hovedsak det meste av befolkningen i delstaten Nebraska ... du håper de ville motstå fristelsen til investorer som vinker en mye penger i ansiktet og hold fast ved ideen om at solide lokalaviser er viktige for lokalsamfunn, sa Jeremy Lipschultz, professor ved University of Nebraska-Omaha.
___
Josh Funk i Omaha, Nebraska bidro til denne rapporten.
वाटा: