Hideki Matsuyama tar firetaktsledelsen inn i siste runde av Masters
Matsuyama spilte de siste åtte hullene på 6 under par, og snudde et underskudd på to skudd til en ledelse på fire skudd.
AUGUSTA, Ga. — Stormene som stoppet spillet i litt mer enn time lørdag på Masters var ventet. Mesterverket levert av Hideki Matsuyama etter pause var det ikke.
Matsuyama spilte de siste åtte hullene på 6 under par, og snudde et underskudd på to skudd til en ledelse på fire skudd. Med fire feilfrie svinger og tre putter sent på de ni på Augusta National, gikk han fra en del av en logjam på ledertavlen til å bli den første japanske spilleren til å vinne en major.
Siste touch var en suveren parredning fra 25 yards bak 18. green for en 7-under 65, den eneste bogey-frie runden denne uken på Masters.
Jeg ville ikke ha trodd det, sa Matsuyama gjennom tolken sin. Men jeg spilte bra i dag. Og kampplanen min ble gjennomført, og forhåpentligvis kan jeg fortsette god form i morgen.
Det hele startet i bilen hans, der 29-åringen ventet ut stormforsinkelsen. En del av tiden spilte på telefonen hans. Han tenkte også på sitt siste skudd, en kjøretur inn i trærne rett ved 11. fairway.
Under regnforsinkelsen tenkte jeg bare at jeg ikke kan treffe noe verre enn det, sa Matsuyama. Og så kanskje det lettet litt på presset. Jeg vet ikke. Men jeg traff det godt da jeg kom inn.
Matsuyama var på 11 under 205, fire skudd unna Xander Schauffele (68), Justin Rose (72), Marc Leishman (70) og Masters rookie Will Zalatoris (71).
Det var 10 år siden da Matsuyama første gang spilte i Masters som Asia-Pacific Amatør-vinner. Da lærte han at han kunne håndtere Augusta National som den eneste amatøren som nådde kuttet i 2011, og endte på samme poengsum (1-under 287) som forsvarende mester Phil Mickelson.
Nå kommer den virkelige testen.
Hvis Hideki spiller bra, kan han kontrollere sin egen skjebne, antar jeg, sa Leishman. Men mye kan skje her. Jeg har sett hva som kan skje. Jeg har selv hatt dårlige runder her og jeg har hatt gode runder. Du kan gjøre opp fire skudd ganske raskt, men du må gjøre mange ting riktig for å gjøre det.
Matsuyama gjorde omtrent alt riktig, og startet med sitt første skudd etter forsinkelsen - et 7-jern han slo under trærne og inn på en 11. green som ble litt bremset av fuktigheten til 20 fot for birdie.
Etter sin birdie fra 10 fot den 12. ble Augusta National levende. Se for deg brølene om det hadde vært full kapasitet på tilskuere.
I en sekvens som ikke tok mer enn to minutter, løp Schauffele i en 60-fots eagle-putt over den 15. greenen for et øyeblikk å gi ledelsen på 7 under; tilbake på det 12. laget Rose en 25-fots putt for sin første birdie siden det andre hullet, og ga ham ledelsen på 8 under.
Det varte så lenge det tok Matsuyama å innkassere sitt 5-jern til det 15. ved å lage en 5-fots eagle-putt for å nå 9 under, hans første gang i ledelsen. Og ingen kunne følge med.
Jeg har spilt med ledelsen hele uken, og tydeligvis har det vært en time hvor Hideki på en måte har flyttet seg ut foran, sa Rose. Alle gutta som jager på 7 under par er alle i stand til det lille løpet Hideki har hatt. Så alt står på tur i morgen.
Matsuyama fulgte etter med et 8-jern til 5 fot til fremre høyre hylle på par-3 16. for birdie, og hans pitching-wedge til bakpinnen på 17. hadde nok spinn til å sette seg 10 fot fra hullet for en annen.
Corey Conners hadde en hole-in-one på nr. 6 på 68 og var på 6 under 210. Jordan Spieth var innenfor to skudd fra ledelsen til tross for en dobbel bogey på det syvende hullet, men han klarte ikke å holde tritt og skjøt 72 for å falle seks skudd bak.
Matsuyama vil spille i den siste gruppen med Schauffele, et komfortabelt par. Schauffeles mor er oppvokst i Japan, og han snakker nok japansk til å dele noen latter med Matsuyama under lørdagens paring.
Det vil ikke eliminere alt presset. En major er på lur, og ingen annen bane enn Augusta National er i stand til å servere overraskelser.
Matsuyamas ensomme skudd på en major var på Quail Hollow i 2017 PGA Championship da han var ett skudd bak med tre hull igjen og bommet på en avgjørende parputt. Han var i tårer etter den runden, en spiller under enormt press i golfgale Japan.
Matsuyama var ikke den første japanske stjernen i sin generasjon - det var nære vennen Ryo Ishikawa - men han er den desidert mest dyktige. Matsuyama har 14 seire over hele verden, fem på PGA Tour. Han har nådd så høyt som nr. 2 i verden.
Han kan sjelden gå hvor som helst på PGA-touren uten at et dusin eller flere japanske medier følger med. Antallet deres er begrenset i år på grunn av COVID-19 reiserestriksjoner.
Å være foran media er fortsatt vanskelig. Det er ikke min favoritt ting å gjøre, sa Matsuyama gjennom tolken sin. Det har vært mye mindre stress for meg. Jeg har kost meg denne uken.
En seier ville gitt Japan en fekk denne uken. Tsubasa Kajitani vant Augusta National Women's Amateur sist lørdag.
Jeg klarte ikke å se den. Jeg spilte forrige uke i Texas, sa Matsuyama. Det var fantastisk. Jeg håper jeg kan følge i hennes sko og gjøre Japan stolt.
वाटा: