Hva nobelprisene sier om nasjonal storhet
Det er alltid en spenning i demokratier mellom fortreffelighet og egalitarisme.
Det er nobelprissesong. De nettopp annonserte 2021-vinnerne innen medisin/fysiologi er to amerikanere, Dr. David Julius og Dr. Ardem Patapoutian, som har gjort banebrytende forskning på sansene for berøring, smak, varme og smerte. Deres felles funn kan gi nye, nonopioid behandlinger for smerte og andre gjennombrudd.
Patapoutian fikk slått av mobiltelefonen, og derfor gikk han glipp av anropet fra Stockholm. Komiteen nådde til slutt hans 94 år gamle far på en fasttelefon, så Patapoutian fikk vite at han fikk prestisjejackpoten fra faren sin.
Dybde politisk dekning, sportsanalyse, underholdningsanmeldelser og kulturkommentarer.
Føler du en rødme av stolthet når amerikanere vinner Nobelpriser? Jeg gjør. Det er et tegn på at for all vår splittelse, uorden og forfall, fortsetter vi å oppnå fortreffelighet. Hvis du ser på vinnerne av Nobelpris etter land siden 1901, finner du at en rekke europeiske land er godt representert. Frankrike har tjent 70, Tyskland 111 og Storbritannia 135. Russland/Sovjetunionen hevdet 31, og Belgia 11.
Men over listen ruver USA med 392.
Årets vinnere i medisin er ikke atypiske. Den ene er innfødt, og den andre innvandrer. Patapoutian, som sporer sine forfedre til Armenia, ble født i Beirut. Han og broren flyktet fra borgerkrigen der da han var 18. Mens han var ved UCLA, ble han forelsket i grunnforskning.
Universitetene våre er plaget av gruppetenkning og våkenhet. Men de kvelende motene hopper stort sett over de harde vitenskapene, der en kombinasjon av investering i grunnforskning, strenge standarder og en lang tradisjon for akademisk frihet skaper forutsetninger for at oppdagelser kan blomstre. Kina har forresten fått åtte nobelpriser.
Vår åpenhet for innvandrere er også en del av historien. Siden prisene startet på begynnelsen av 1900-tallet, har innvandrere stått for 37 % av amerikanske vinnere i de harde vitenskapene.
At talentfulle mennesker av alle slag (inkludert de med lite utdanning) lengter etter å komme hit, er fortsatt en av våre største styrker. Som Patapoutian reflekterte, i Libanon visste jeg ikke engang om forskere som karriere.
Men det er bevegelser i Amerika nå for å begrense eller til og med eliminere programmer for begavede og talentfulle. I New York anbefalte en arbeidsgruppe utnevnt av ordfører Bill de Blasio å avskaffe alle byens begavede programmer og selektive videregående skoler. Seattles system for å teste barn i tidlige klassetrinn for å identifisere svært dyktige elever har kommet under ild. Og i det nordlige Virginia har Thomas Jefferson High School for Science and Technology, eller TJ, endret opptakskriteriene til å være mer inkluderende.
Det er alltid en spenning i demokratier mellom fortreffelighet og egalitarisme. Gapet mellom undergrupper i skoleprestasjoner gir opphav til oppfordringer til å endre standarder slik at representasjonen av hver gruppe i eliteinstitusjoner kan gjenspeile gruppens prosentandel av befolkningen mer nøyaktig.
TJ, en magnetskole kjent for sin overlegne pensum i matematikk og naturfag, er i nærheten av der barna mine vokste opp. De var kvalifisert til å søke, men var ikke STEM-orienterte, så de tok bestått. Men andre familier, spesielt innvandrere fra Asia, betraktet opptak til TJ som den hellige gral – en offentlig videregående skole som kan være en billett til de beste høyskolene – og barna deres studerte hardt for å sikre seg en av disse verdifulle spilleautomatene.
TJs opptaksprøve førte til studentpåmeldinger som ikke reflekterte de etniske grupperingene i regionen. Fairfax Countys samlede studentmasse er 38 % hvite, 27 % latinamerikanske, 20 % asiatiske og 10 % svarte. I skoleåret 2019-2020 var påmeldingen ved TJ 71,5% asiatiske, 19,48% ikke-spanske hvite, 2,6% latinamerikanske eller latinoer, 1,72% svarte og 4,7% andre.
De nye opptakskriteriene som ble vedtatt for skoleåret 2021-2022 eliminerte den standardiserte testen, hevet det nødvendige karaktergjennomsnittet og tildelte plasser i førsteårsklassen for de 1,5 % beste elevene fra hver ungdomsskole. Det eliminerte også søknadsgebyret på $100.
Så langt ser det ut til at det nye systemet er ugunstig for asiatiske studenter. Deres andel av klassen falt til 54,36 %. Antall svarte studenter økte til 7,09%. Hispanics ble økt til 11,27 %, og hvite økte sin representasjon til 22,36 %.
Er det bare?
Det er ekstremt vanskelig å skille ut hvorfor noen etniske grupper presterer bedre på skolen enn andre. Kultur, familiestruktur, historisk diskriminering og flaks spiller roller. Men det er to måter å forsøke å gjøre samfunnet mer egalitært på. Den ene er å dra ned toppen, og den andre er å heve opp bunnen.
Fairfax Countys beslutning om å eliminere søknadsgebyret på $100 ser ut til å være en utmerket måte å fjerne en barriere for fattigere familier. Å senke standarder ved TJ, på den annen side, hever mangfold på bekostning av fortreffelighet.
Den STEM-sentriske utdanningen ved TJ er ikke for alle studenter, men den tjener samfunnet for øvrig. Den typen elever som er i stand til avansert matematikk- og naturfagarbeid, fortsetter med å gjøre oppdagelser som hjelper resten av oss til å leve bedre liv. Det burde være der for fremtidens Dr. Patapoutianere.
Mona Charen er policyredaktør for The Bulwark og vert for Beg to Differ-podcasten.
Send brev til letters@suntime.com .
वाटा: