Hvorfor kvinner regjerer i sandvolleyball
Kvinnelige idrettsutøvere har hatt bedre suksess hovedsakelig på grunn av et bedre utviklingssystem.
Profesjonell sandvolleyball i USA er en fortelling om to kjønn. Styrket av tittel IX og den eksplosive veksten av sandvolleyball som en NCAA-stipendsport, har det vært den beste tiden for våre kvinnelige spillere. På baksiden har et latterlig utviklingssystem og en gammel kjerne gjort dette til den verste tiden for mennene.
En nasjon av TV-seere på NBC har nettopp sett Sør-Californianerne April Ross og Alix Klineman dominere de beste spillerne i verden på vei til å vinne den olympiske gullmedaljen i Tokyo. A-laget droppet ett sett på syv kamper, det kommer i biljardspill, og ingen sett i deres fire seire i knockout-fasen gikk på overtid (en score høyere enn 21). Ross satte en gyllen glød i trofékassen hennes etter å ha tjent en sølvmedalje i London Games i 2012 (sammen med Jen Kessy) og en bronse i Rio i ’16 (med den ikoniske Kerri Walsh-Jennings). Hun passerte nylig Holly McPeak for tredjeplassen på alle tiders kvinnelige strandseiersliste med 73, kun bak Walsh-Jennings (135) og Misty May-Treanor (112).
Ross kan være 39, men hun viser ingen tegn til å bremse. Neste OL er bare tre år unna. Hun og 6-5 Klineman, 31, men relativt nye i sanden, rangerer som de tidligste favorittene i Paris i 2024. Stablet bak A-laget er en mengde tjue-somethings produsert av NCAA sandvolleyball, den raskest voksende høyskolesport med nesten 80 DI- og D-II-programmer på plass siden den første sesongen i 2016. I tillegg til crossover-utøvere fra innendørsvolleyball (tilbys av mer enn 330 DI-skoler), kan strandprogrammer gi opptil seks stipender.
Sandspesifikk trening og konkurranser har endret den tradisjonelle innendørs-til-utendørs karriereveien - Ross og Klineman likte utmerkede innendørskarrierer ved henholdsvis USC og Stanford - og har gjort college-strandspillere umiddelbart konkurransedyktige som proffer. Det andre laget i Tokyo var Sarah Sponcil, 25, fra UCLA og Kelly Claes, 25, fra USC, som i oppkjøringen til lekene vant to turneringer på FIVB verdenstourne. Sara Hughes, 26, en annen trojaner, rangerer blant de beste unge amerikanerne.
Den kanskje mest talende indikatoren på kollegial sandvolleyballs innflytelse kom i den første innenlandske turneringen i 2021, som ble arrangert en uke etter OL. Med A-laget ikke med i trekningen, slo LSU-produktene Taryn Kloth, 24, og Kristen Nuss, 23, Sponcil og Claes i tittelkampen til AVP-arrangementet i Atlanta. 6-4 Kloth vant sin første AVP-turnering og Nuss, en 5-6 vannbug, hadde spilt i fem tidligere arrangementer. Den langsiktige effekten av Tittel IX har blitt sett på alle nivåer av volleyball. Innendørslaget for kvinner, trent av tre ganger gullvinner Karch Kiraly, tok gull i Tokyo. Seks av de syv startende i semifinalen og finalen var fra de mektige Big Ten. Volleyball er også den mest populære innendørssporten blant kvinnelige idrettsutøvere på videregående.
Så mens AVP tar sitt tredje og siste stopp i 2021 denne helgen ved innsjøen i Chicago ved Oak Street Beach, bør fans med rette bli begeistret over den kvinnelige siden. Hvis bare det var sant for menns bilde. Fellesnevnerne for det som har virket som en evighet har vært 6-9 Phil Dalhausser og 6-7 Jake Gibb, store menn med fantastiske allround-ferdigheter.
Dalhausser (41) representerte USA i de fire siste OL, med hans største suksess da han og Todd Rogers vant gullmedaljen i Beijing i 2008. Men Thin Beast ble kastet ut i kvartfinalen i 2012 (med Rogers) og '16 (med Nick Lucena). I Tokyo ble Dalhausser og Lucena, 41, sprettet i den første runden av knockout-fasen. Gibb, 45, er også fire ganger olympier med tre partnere, men han har aldri nådd pallen. Gibb og partner Tri Bourne ble eliminert i den første knockout-runden.
At tre av de fire mannlige spillerne var i førtiårene – Gibb var den eldste i historien som konkurrerte i olympisk sandvolleyball – forteller hvor elendig USAs volleyballstyrende organ har bommet målet. Greybeards Dalhausser og Gibb har annonsert at de vil gå bort fra internasjonal konkurranse. Ulempen med den nyheten er at Phil og Jake har slått gutta som kommer bak dem i årevis, så hvor gode er erstatterne? Tallene på internasjonalt nivå for spillere som kommer i fremtiden er ikke spesielt oppmuntrende: Taylor Crabb, 29, har én seier i 38 FIVB-turneringer. Bourne, 32, er 2-for-68; Trevor Crabb, 31, er 3-for-45; og 6-7 tidligere NBA-spiller Chase Budinger, 33, er 0-for-20.
Alle plussene som driver rørledningen på kvinnesiden er minuser for våre menn. Guttevolleyball spilles i færre enn halvparten av statene våre. Færre enn 60 NCAA-skoler sanksjonerer innendørs volleyball for menn, og de som gjør det er begrenset til 4,5 stipend. Kollegial sandvolleyball for menn spilles kun på klubbnivå av noen få skoler. Og innendørslandslaget klarte ikke å rykke ut av puljespillet i OL.
Unge, høye mannlige idrettsutøvere mangler rett og slett den velkjente gulroten på enden av pinnen som fremmer en stor talentmasse. Det viktigste utviklingssystemet på stranden i årevis har vært gutter (mange av dem selvlærte) som har spilt mot kompisene sine, og deretter slått baren. Bør det være noen overraskelse at våre mannlige spillere ikke lenger slår resten av verden?
वाटा: