Illinois begynner å fornye lokal forbindelse med Morez Johnsons engasjement
I det meste av tre pluss tiår, ble Illinois basketball-liste dominert av statlige spillere.
I det meste av tre pluss tiår ble Illinois basketballliste dominert av statlige spillere. Disse forberedende stjernene i Illinois førte Fighting Illini til en hel masse seire og suksess fra sesongen 1980-81 til og med sesongen 2012-13.
I disse 33 sesongene var det seks Big Ten-titler, 25 NCAA-turneringer, to turer til Final Four og en AP nasjonal topp 25-rangering i 25 av disse årene. Det er en seriøs college-basketballsuksess.
Jada, det var noen ut-av-statsstjerner drysset inn –– Derek Harper, Anthony Welch, Robert Archibald, Cory Bradford og Deron Williams for å nevne noen. Men det var svært få i løpet av de over 30 årene. Identiteten til Fighting Illini basketball vant alltid med topp Illinois high school-spillere.
Det har snudd helt siden trener Brad Underwoods ankomst.
Noe av det, klokt nok, var etter eget valg. Med så mange kabelstasjoner som sender college-basketball over hele landet, sammen med kjennskap til programmer over hele landet via sosiale medier og Internett og enklere måter å evaluere talent på, har det aldri vært mer fordelaktig eller enkelt å rekruttere nasjonalt.
Noen ble rett og slett tvunget da Underwood og hans stab måtte finne spillere andre steder fordi det har vært en generell mangel på store talenter i Illinois i det siste.
Underwood har lykkes med å finne spillere der han kan finne dem. Men igjen, flertallet har vært utenfor Illinois.
Mens han blar på manuset om hvordan man bygger en liste for basketball i Illinois – og tar klumpene hans i de to første sesongene – – har Underwood Fighting Illini basketball tilbake. Og med en liste bygget for å vinne denne sesongen, er det ikke et ett-treffs vidunder etter at Illinois endte forrige sesong rangert som nr. 2 i landet og fikk en nr. 1 NCAA Tournament seed.
Selv om det forbløffende tapet for Loyola i Sweet Sixteen var en knuser, er Illinois igjen klar for en stor sesong 2021-22 bak sesongens All-American Kofi Cockburn og bakplassen til den varslede andre punktvakten Andre Curbelo og veteranen Trent Frazier.
Cockburn, Curbelo og Frazier spilte alle sin videregående basketball utenfor Illinois. Det samme gjorde holdover Coleman Hawkins, påvirket overføringer Alonso Plummer og Omar Payne og den innkommende rekrutteringsklassen på tre personer som kom fra Indiana, Wisconsin og Florida.
Hvis ikke NCAA gir alle en ekstra sesong på grunn av Covid, og dermed tillater Peoria Manuals Da'Monte Williams en super seniorsesong – Williams var en John Groce rekrutt – ville Illinois ikke hatt en eneste innfødt i Illinois som startet eller til og med påvirket på årets lag.
Jeg prøvde å komme opp med en sesong der et Illinois-lag ikke hadde en startende i staten, men ga opp å prøve. Gjett her er at det aldri har vært en. Faktisk har det kanskje aldri vært et eneste spill uten et Illinois-produkt i startfem.
I slekt
St. Rita sophomore Morez Johnson forplikter seg til Illinois
Likevel er Underwood nær ved å ha en for første gang. Hvis ikke i år med Williams, så kanskje neste sesong når han drar, og for øyeblikket ville stormannprosjektet Brandon Lieb fra Deerfield være den eneste forberedende spilleren i Illinois på stipend.
Men snart er St. Rita's Morez Johnson, statens nr. 2 rangerte prospekt i klassen 2024. Den talentfulle 6-8 andre forwarden ga en tidlig forpliktelse til Illinois på fredag.
Til tross for at Underwood og hans stab alltid kaster et bredt rekrutteringsnett, ignorerer de ikke talentet i delstaten Illinois når spilleren passer. Og Johnson, en lang, smidig, konkurransedyktig og fortsatt blomstrende ung stjerne med en optimistisk personlighet gir mening.
Illinois må opprettholde en tilstedeværelse i staten. Mens rekrutteringsbrødkurven har utvidet seg under denne staben, er Illinois fortsatt det rekrutteringsområdet for basketball programmet kan være mest låst på på grunn av relasjoner, nærhet og historie.
I tillegg vil du aldri at den naturlige forbindelsen skal gå tapt ved å gå for lenge uten in-state-spillere på listen.
Da han var hjemme, sa Johnson om hvorfor han valgte Illinois. Å være hjemme. Det er det der. Jeg har alltid snakket med faren min og visst at jeg vil at han skal kunne komme og se meg spille hver kamp. Han kan gjøre det i Illinois.
Johnson sa at han også så og satte pris på innsatsen Underwood og assistent Tim Anderson la ned. Han var imponert over det han så på besøket og mens han også så på Illinois de siste par årene.
Trener Underwood presser spillerne sine til et annet nivå, sa Johnson. Det er det jeg så og det jeg vil ha.
St. Rita-trener Roshawn Russell var sammen med flere av spillerne sine på offisielt besøk i Illinois i høst. Han sa umiddelbart etter besøket at han visste at Johnson nærmet seg å forplikte seg. Hans unge stjerne snakket gjentatte ganger om Illinois og fortalte Russell at det var dit han ønsket å gå. Så han var ikke så overrasket da han trakk avtrekkeren så tidlig.
Gjennom trenerteamets høstbesøk på åpne treningssentre, det uoffisielle besøket og andre samtaler med Underwood, ble Russell imponert over hvor praktisk hovedtreneren var i den korte rekrutteringsprosessen til spilleren sin.
De var ekte og viste oss hvem de var, sa Russell om trenerteamet. De var seg selv og gjorde en innsats for å vise det til oss. Og Morez ønsket virkelig å bli hjemme. Det var viktig for ham. Morez fikk meg til å tro at det var dette han ønsket å gjøre.
Å ha uavgjort på St. Rita er også spesielt nødvendig for Illinois, med tanke på at det er et program med prospekt nr. 1 i klassen 2023, 6-9 James Brown, og en topp fem prospekt i point guard Jaedin Reyna. I tillegg er førsteårsstudenten Melvin Bell en stjerne i utvikling som en av de beste unge spillerne i staten.
Etter å ha gjort et stort inntrykk som førsteårsstudent på St. Rita, fortsatte Johnson å åpne øynene med Meanstreets om våren og sommeren. Han plukket opp et tilbud fra Underwood og Illinois mens han spilte med St. Rita i juni, og la deretter til tilbud fra Ohio State, Texas, Florida og Iowa i september.
Johnson har bare et dusin universitetsspill under beltet. Men han viser hvilken type atletikk, koordinasjon, størrelse, oppside og den ideelle tankegangen for å være en spiller et stort program ville hoppet på å ta dette tidlig i prosessen.
Johnsons perimeterferdigheter er ikke der ennå, men de kommer fint og viser massevis av løfter for hans alder, størrelse og posisjon. Ettersom hans forbedrede hopper fortsetter å bli bedre og han polerer opp ballhåndteringen i løpet av de neste tre årene, vil Johnson bli et mye mer allsidig offensivt våpen.
Han har allerede flott touch rundt kurven, avslutningsevne og er i stand til å møte opp med sin midtbanehopper og utvikle rekkevidden ut til trepunktslinjen.
Men det er ingen tvil om hans blåsnipp-tilnærming. Han går på jobb og gjør den ekstra innsatsen du ikke trenger å trene. Han spiller med energi og aggressivitet. Det er egenskaper hvert trenerteam ettertrakter. Johnson handler om de riktige tingene.
Siden han er innelåst til Illinois akkurat når andreårssesongen skal begynne, innrømmer Johnson at det er mye vekt på skuldrene hans.
Definitivt tar litt press av å ikke måtte bekymre meg for college og hvor jeg skal gå, sa Johnson. Jeg kan fokusere på basketball, sesongen og å fortsette å male.
वाटा: