Stjerner fant måter å skinne på i den forkortede MLB-sesongen fra 1981
Hvis baseball i det hele tatt er i stand til å komme tilbake i år, bør fansen være forberedt på en betydelig forkortet sesong, og at 1981-kampanjen kan være den mest relevante sammenligningen tilgjengelig.
Sesongen begynte med Fernandomania og endte med en klassisk World Series-kamp mellom Dodgers og Yankees. Mike Schmidt slengte seg frem til en andre MVP på rad, og Nolan Ryan satte nok en no-hitter.
Men kanskje den beste måten å beskrive baseball på i 1981 er ved å fortelle Pete Roses jakt på National Leagues karrieretreff. Han knyttet merket i juni, og måtte deretter vente til august for å bryte det - fordi en streik stengte sporten i omtrent to måneder.
Alt Rose kunne gjøre var å komme på regelmessige besøk til battingburet mens han ventet.
Jeg dro dit hver jævla dag, sa Rose.
Hvis baseball i det hele tatt er i stand til å komme tilbake i år, bør fansen være forberedt på en betydelig forkortet sesong, og at 1981-kampanjen kan være den mest relevante sammenligningen tilgjengelig. Sesongen ble delt i to av en arbeidskonflikt, men da sporten endelig kom tilbake, hadde stjernene fortsatt en forkortet sjanse til å skinne.
Kaoset, endringen, det unike, intensiteten – alle disse elementene har absolutt betydning for hvor minneverdig hele tiden er, sa Steve Rogers, høyrehenderen hvis Montreal Expos gjorde sin første postseason-opptreden i 1981.
De første dagene av 81-sesongen ble dominert av Fernando Valenzuela. Den meksikanske rookien tok Los Angeles med storm, og vant sine åtte første starter for Dodgers og kastet shutouts i fem av dem.
Da streiken begynte, var Rose i søkelyset. Han var med den forsvarende mesteren Phillies da, og 10. juni gikk han inn i Philadelphias siste kamp før streiken, og trengte ett treff for å gi Stan Musials NL-merke på 3630.
Ryan var på høykant mot Phillies, og Rose tok rekorden med en singel på førsteinngangen. Så slo Rose til i sine neste tre sjanser mot Houstons høyrehendte. Han slo endelig rekorden 10. august mot St. Louis, i lagets første kamp tilbake.
Baseballs første store begivenhet etter stoppet var All-Star-kampen i Cleveland 9. august. Schmidt homered i den åttende omgangen og ga NL en 5-4 seier.
Det ville vært mitt totalt sett beste år hvis vi hadde spilt en hel sesong, sa Schmidt i en e-post. Jeg var midt i min beste alder, spesielt etter 1980. Det hadde egentlig ingenting å gjøre med en unik ting jeg gjorde under streiken, faktisk jobbet jeg for CBS som sportsanker. Jeg trente litt med (Phillies reliever) Tug McGraw.
Schmidt slo .316 med 31 homeruns på 102 kamper. Baseball-Reference.com krediterer ham med 7,7 seire over erstatning det året. I 2019 – med en hel sesong – nådde bare to NL-spillere denne WAR-totalen.
Hvis returen til baseball gikk greit for posisjonsspillere som Rose og Schmidt, sto pitchere overfor en større utfordring. Og Rogers hadde det ekstra ansvaret for å være i fagforeningens forhandlingskomité under streiken.
Min evne til å holde seg i form hadde blitt redusert ganske betydelig, sa Rogers. Jeg hadde virkelig ikke evnen til å kaste så mye.
Det ville likevel bli et minneverdig år for Rogers and the Expos. Baseball utvidet sin postseason, slik at de fire divisjonslederne fra før streiken kunne kvalifisere seg - og tok også lagene med de beste post-strike-rekordene i hver divisjon.
Det førte til noen uvanlige resultater. Cincinnati gikk 66-42 for den beste totale rekorden i kampen, men de røde endte på andreplass i begge omganger og bommet på sluttspillet. Kansas City gikk 50-53, men vant andre omgang i AL West og spilte videre.
Lag spilte ulikt antall kamper. Expos (30-23) gikk til kant med Cardinals (29-23) på toppen av NL East i andre omgang, og sikret det som ville være deres eneste plass etter sesongen i Montreal.
Milwaukee Brewers gjorde også sin første sluttspillopptreden. Houston kom til postseason med hjelp av Ryans femte no-hitter, 26. september mot Dodgers.
Expos sparket manager Dick Williams sent på sesongen, og gikk deretter 16-11 under Jim Fanning for å komme seg til sluttspillet. Rogers kastet en to-treffs shutout mot Mets i sin siste start av den ordinære sesongen - og han var akkurat i gang.
I den første runden av sluttspillet slo Rogers Steve Carlton to ganger, inkludert i vinneren-ta-all-femte kampen i Philadelphia. Han gikk distansen i den 3-0-seieren og kjørte til og med i to løp.
I NL Championship Series mot Los Angeles kastet Rogers en ny kamp i en kamp 3-seier, men da han kom på i lettelse i kamp 5, slo Rick Monday seg inn på toppen av den niende for å gi Dodgers vimpelen. Slutten var skuffende, men det hadde vært et bemerkelsesverdig løp for Expos.
Da World Series sluttet - med Dodgers som vant på seks kamper - var det rimelig å si at 1981-sesongen, selv om den var langt fra ideell, hadde unngått å bli en farse.
Det er utfordringen sporten står overfor i år midt i koronaviruspandemien, som har satt hele sesongen i fare. Hvis baseball gjenopptas, kan det være foran tomme stadioner, og hvis starten blir forsinket langt ut på sommeren, kan sesongen bli så kort at resultatene ser ut til å bli ødelagt.
Kommer det virkelig til å bli en sann mester? lurte Rose. Kommissæren – gutt, han har jobbet for seg. … Du kan ikke gjøre alle glade.
Til syvende og sist kan imidlertid formatet for baseballs retur være en sekundær bekymring. Hvis sporten kan spilles trygt, ville det vært en seier i seg selv. Hvorvidt det virkelig er mulig er fortsatt stor tvil.
Hvordan ville du kontaktet spor hvis en spiller fikk viruset og var i et klubbhus? Poenget er at jeg tror antall kamper er et omstridt poeng, sa Schmidt. Hvis du trenger et nummer, og det ikke var noe problem å spille kampene, kan du sannsynligvis krone en verdensmester etter en ordinær sesong på 60 kamper. Og en forkortet postseason. Det handler om penger og hva alle er villige til å spille for å slutte å tape.
वाटा: