Roquan Smith gjør sitt beste pitch i Bears seier over Texans

Etter en relativt treg start i 2022 etter en treningsleirkontrakt «hold-in», hadde Smith en breakout-kamp søndag – 16 taklinger, to taklinger for tap og en avskjæring i fjerde kvartal som banet vei for seier. 'Herfra og ut kan du forvente noen store ting,' sa han.

Ashlee Rezin/Sun-Times

Roquan Smith har gjort store spill i store øyeblikk før, men denne så ut til å bety mer.

Etter å ha avskjært en Davis Mills-pasning på Texans' 30-yardlinje, tatt et skudd på en sekser og blitt taklet på 12 med 1:05 igjen i fjerde kvartal av en uavgjort kamp, ​​var Bears' All-Pro linebacker markerte feiringen ved å avvikle og hive ballen inn i den sørlige endesonen.

«Til alle mine støttespillere. Jeg kastet den til dem alle, sa Smith med et stort smil. 'Og sier F-deg til alle de som ikke gjør det.'

Smiths store spill satte ikke bare opp for Bears for en 23-20 seier på Cairo Santos' 30-yard field goal ettersom tiden utløp, men avsluttet en dag med foryngelse for Smith som startet en underveldende start på 2022-sesongen. Etter å ha sittet ute og øvet hele uken på grunn av en hofteskade, hadde Smith 16 taklinger og to taklinger for tap i tillegg til avskjæringen.

I slekt

• Bjørner unnslipper Texans 23-20 på LB Roquan Smiths sene avskjæring
• Bears RB Khalil Herbert poster karriere dagen etter David Montgomerys exit

Det var en velkommen forestilling. Seieren sa ikke så mye om Bears - som vant lite imponerende - og enda mindre om quarterback Justin Fields. Men Smiths utbruddsprestasjon i hans tredje kamp i trener Matt Ebeflus sitt forsvar var det nærmeste man kunne definere.

'Det er på høy tid,' sa Smith. «Jeg har vist frem hva jeg kan gjøre år ut og år inn. Å ikke ha [trenings]leir – de to første kampene jobber fortsatt med meg. Men hei – den tredje kampen føler meg normalt ute. Så jeg tror [herfra] kan du forvente noen store ting.

'Jeg føler at jeg alltid kan øke det et hakk. Jeg er alltid sulten på å bli bedre fordi jeg har en ettårsavtale, egentlig. Så jeg prøver bare å gjøre alt jeg kan for å gjøre det jeg trenger å gjøre.»

Det var det beste beviset ennå på at Smith kan være like produktiv i Eberflus sitt forsvar som All-Pro linebacker Shaquille Leonard var med Colts.

'Det, for meg er å komme dit,' sa Eberflus. 'Den posisjonen, det er en varm posisjon, og vi trenger produksjon ut av det, og han hadde absolutt en veldig god kamp [søndag]. Han blir komfortabel i forsvaret.'

Etter en omstridt kontrakt 'hold-in' under treningsleiren som gjorde ham forbitret og opprørt over daglig leder Ryan Poles, lovet Smith å legge den bak seg og 'satse på meg selv' i 2022. Han vurderte ikke den fremragende prestasjonen - eller den festlige hevingen - en melding til polakker eller bjørnene.

'Det er en melding til meg selv,' sa Smith, 'Bare jeg forteller meg selv det jeg alltid forteller meg selv - jeg er best i det.'

Smith fikk skuespillene hans til å telle. Da Texans hadde et første-og-mål på 5-yard-linjen sent i første kvartal, taklet Smith rookie-runback Dameon Pierce for et to-yard-tap. Eddie Jackson snappet opp Mills i sluttsonen på neste spill.

Da texanerne hadde en tredje-og-en fra Bears' 2-yard-linje sent i tredje kvartal, taklet Smith Pierce for et tre-yard-tap for å tvinge texanerne til å nøye seg med et field goal som utlignet kampen 20-20 .

Og til slutt, på en tredje-og-en på Texans' 26 med 1:13 igjen i fjerde kvartal, gikk Smith foran løpende Rex Burkhead for å fange en Mills-pasning som hadde blitt tippet av den defensive taklingen Angelo Blackson på linje av scrimmage.

'Jeg visste at det var tredje-og-en - jeg regnet med at quarterbacken ville prøve å få den første ned,' sa Smith. 'Så jeg sa: 'OK, jeg skal bryte med det, og så tok jeg sjansen.' '

Det neste han visste var at ballen var på tribunen.

'Så lurte jeg på hvor ballen ble av,' sa han. 'Jeg prøvde bare å kaste det så langt for å si alt. Det var den beste delen. . . kaste ballen.'

वाटा: