Akiem Hicks' stillhet er gull for Bears
Den fremtredende defensive slutten snakker ikke. Men hvis han er misfornøyd med kontraktssituasjonen sin, viser han det ikke på eller utenfor banen. Akiem har vært på et utrolig sted, sa GM Ryan Pace.
Uten noen spesiell grunn gjorde Bears-trener Matt Nagy nylig et poeng for å fortelle defensiven Akiem Hicks hvor mye han satte pris på «måten han har håndtert denne treningsleiren».
Det hadde ingenting å gjøre med Hicks’ ønske om en kontraktsforlengelse som tvang Nagy til å massere ham. Ingenting å gjøre med eventuell mistrivsel eller frustrasjon han kan føle. Ingenting å gjøre med treningstiden Hicks på uforklarlig vis gikk glipp av under leiren. Kanskje stemningen bare slo ham.
'Jeg mener, han har trent hardt,' sa Nagy. 'Han er en god leder i møter. Han har virkelig vært fantastisk. Og for det sa jeg til ham: 'Du vet, noen ganger kan vi som trenere alltid snakke om det dårlige, enten det er hva du gjorde feil i et skuespill eller hva vi må gjøre her eller der. Og mange ganger gir vi ikke nok ros når vi bare tar det for gitt.
''Jeg sa til ham: 'Hør her mann, jeg elsker ditt lederskap. Jeg elsker måten du håndterer denne sommeren på og hvor du er, og det er veldig fint å se akkurat nå hvor du er.''
Det er bra at Nagy vet hvor Hicks er fordi Hicks har vært et mysterium for resten av oss. Han har vært en av Bears' mest offentlig engasjerende spillere, ikke bare tilgjengelig for journalister regelmessig, men en villig deltaker som liker en god samtale om fotball og forteller det som det er oftere enn de fleste. For journalister var han en go-to-fyr.
Men ikke nå lenger. Hicks har tatt en plutselig, uforklarlig hælvending denne sesongen, og nekter å oppfylle ethvert medieansvar i strid med NFLs retningslinjer – og uten forklaring.
Vi vet at du ikke bryr deg om det. Men Hicks har også hatt et par nysgjerrige episoder på banen under leiren. Agenten hans, Drew Rosenhaus, sa tidlig i leiren at Hicks, som er i det siste året av en fireårig kontrakt på 48 millioner dollar, ser etter en forlengelse.
29. juli gikk Hicks glipp av treningen etter at Nagy ikke oppførte ham som skadet. Det ble senere kalt en fotskade. 17. august forlot Hicks treningen på mystisk vis under oppvarming og kom ikke tilbake - uten noen forklaring fra Nagy. 23. august kom han for å trene 40 minutter for sent, igjen uten forklaring.
Så hva er galt? Ingen ting, sa Nagy og daglig leder Ryan Pace. Hvis Hicks er misfornøyd med kontraktssituasjonen sin, ser de det ikke.
'For meg har Akiem vært på et utrolig sted,' sa Pace. ''Hvordan han har vært som lagkamerat, hvordan han har vært i bygningen vår, formen han er i akkurat nå, innsatsen han spiller med har vært fantastisk. Jeg tror han kommer til å få et veldig stort år, og vi er spente på det.''
Så hvorfor forlot han praksis forrige måned?
'Ingen oppdatering,' sa Nagy den gang.
'Det føles som seks måneder siden for meg,' sa Pace onsdag. ''Så jeg husker ikke engang.''
Kanskje det egentlig ikke er noe å se her, men situasjonen tåler å se når Hicks går inn i det siste året av kontrakten sin som 31-åring. Han er fortsatt hjertet og sjelen til Bears forsvar. Det er en grunn til at Pace beholdt Hicks og kuttet cornerback Kyle Fuller for å komme seg ut av en lønnsgrense.
Men hvis Pace ikke ville satse på den 28 år gamle mottakeren Allen Robinson, vil den eneste forlengelsen Hicks sannsynligvis vil få på dette tidspunktet være til Bears' pris - spesielt med ekstern linebacker Robert Quinn og linebacker Danny Trevathan som bremser ned ved 30 siste sesong.
Så Hicks er sannsynligvis i samme posisjon som han har vært i gjennom hele NFL-karrieren: nok et bevis-år. For uansett hvor mye de elsker lederskapet ditt og hvor hardt du jobber og hvor fantastisk du er i møter, er forretninger fortsatt business.
वाटा: