Russland løslater Brittney Griner i bytte mot amerikansk løslatelse av russisk fange
Griner er to ganger olympisk medaljevinner, og fengslingen hennes på grunn av narkotikaanklager ga en enestående oppmerksomhet til den urettmessige arrestasjonen.
Brittney Griner under en høring i Khimki, i utkanten av Moskva, 4. august 2022.
Evgenia Novozhenina/Getty Images
WASHINGTON (AP) – Russland løslot den amerikanske basketballspilleren Brittney Griner torsdag i et dramatisk fangebytte som førte til at USA frigjorde den russiske våpenhandleren Viktor Bout, sa amerikanske tjenestemenn.
President Joe Biden sa i bemerkninger fra Det hvite hus at Griner var trygg, i amerikanske hender og flyr tilbake.
'De siste månedene har vært et helvete for Brittney,' som likevel var ved godt mot, sa Biden.
Cherelle Griner, basketballspillerens kone, var til stede under presidentkunngjøringen.
'I dag er familien min hel,' sa han.
Griners arrestasjon i februar gjorde henne til den høyest profilerte amerikaneren som ble fengslet i utlandet. Hennes identitet som en åpent homofil svart kvinne, innelåst i et land der myndighetene har vært fiendtlige til LBGTQ-samfunnet, blandet rase-, kjønns- og sosial dynamikk i hennes juridiske saga, noe som gjør hver begivenhet til en sak av internasjonal betydning.
Saken hans brakte ikke bare enestående publisitet til dusinvis av amerikanere som urettmessig ble arrestert av utenlandske regjeringer, men dukket også opp som et stort vendepunkt i amerikansk-russisk diplomati i en tid med forverrede forhold utløst av krigen i Moskva mot Ukraina.
Griner ble arrestert på Moskvas Sheremetyevo-flyplass i februar da tollvesenet sa at de fant elektroniske fordamperkassetter med cannabisolje i bagasjen hennes. Han erkjente straffskyld i juli, selv om han fortsatt sto overfor retten.
Han erkjente i retten at han var i besittelse av patronene, men sa at han ikke hadde noen kriminelle hensikter og at det skyldtes hans forhastede pakking.
Før hun ble dømt den 4. august og mottok en straff hennes advokater sa var ute av karakter for forbrytelsen, ba en emosjonell Griner om unnskyldning «for feilen jeg gjorde og forlegenheten jeg forårsaket dem». Han la til: 'Jeg håper avgjørelsen hans ikke avslutter livet mitt.'
Tilhengerne hans hadde vært tause i flere uker etter arrestasjonen, men det endret seg i mai etter at utenriksdepartementet utpekte Griner som en ulovlig internert.
Fangebyttet oppnår et viktig mål for president Joe Biden, men det kom til en høy pris - og etterlot en amerikaner som var fengslet i nesten fire år i Russland. Griner ba om løslatelse av forretningsmannen Paul Whelan, og Biden sa at han 'ikke ble glemt' og at han 'aldri vil gi opp' i forsøket på å vinne løslatelsen.
'Vi glemmer ikke Paul Whelan,' erklærte Biden. 'Vi vil fortsette å forhandle i god tro for å få hans frihet.'
Whelans bror, David, sa i en uttalelse at han er 'ekstremt fornøyd' med Griners løslatelse, men litt skuffet på vegne av familien. Han takket Det hvite hus for å ha gitt Whelan-familien forhåndsvarsel, og sa at de ikke klandrer regjeringen for avtalen.
'Biden-administrasjonen tok den riktige avgjørelsen om å bringe Ms. Griner hjem, og å gjøre avtalen som var mulig i stedet for å vente på en som ikke kom til å skje,' la han til.
Avtalen, den andre utvekslingen med Russland på åtte måneder, førte til løslatelsen av den mest fremtredende amerikaneren som er internert i utlandet.
Griner er to ganger olympisk medaljevinner, og fengslingen hennes på grunn av narkotikaanklager ga en enestående oppmerksomhet til den urettmessige arrestasjonen.
Autorisasjonen til å løslate våpenhandleren med kallenavnet 'Dødens kjøpmann' avslører det intense presset som var på den amerikanske regjeringen for å vinne Griners frihet, spesielt etter den nylige løsningen av hans straffesak og overføring til en straffekoloni.
Russiske og amerikanske tjenestemenn hadde uttrykt forsiktig optimisme etter måneder med anspente forhandlinger. Biden uttrykte håp i november om at Russland ville gå med på en avtale etter midtveisvalget. En høytstående russisk tjenestemann sa i forrige uke at en avtale kan sluttføres før slutten av året.
Det faktum at avtalen var en en-til-en handel kom som en overraskelse fordi amerikanske myndigheter i flere måneder har sagt at de er fast bestemt på å frigjøre både Griner og Whelan, en bedriftsleder fra Michigan som har vært fengslet i Russland siden desember 2018 på grunn av siktelser for spionasje. for hans familie og regjeringen er de ubegrunnede.
Bout er en tidligere oberstløytnant i den sovjetiske hæren som av justisdepartementet anses for å være en av de mest produktive menneskehandlerne i verden. Bedriftene hans ble fremstilt i en Hollywood-film, og han sonet en 25-års dom for å ha konspirert for å selge våpen verdt titalls millioner dollar for å bli brukt mot amerikanere.
वाटा: