Ville Cubs ha vunnet World Series uten Joe Maddon? 'Vi får aldri vite det,' sier Angels nye skipper
Jeg vil tro at jeg hadde noe å bidra med, sier Maddon, som snakket med Sun-Times om sin nye spillejobb i et gammelt tilholdssted, hvorfor han lyktes i trykkokeren Cubs-jobben der andre mislyktes og hvorfor han elsker ideen av David Ross som erstattet ham som Cubs' manager.
The Cubs hadde mer enn ett år på seg til å tenke på manageren som de ønsket å erstatte Joe Maddon med. Men etter å ha sparket Maddon på slutten av sesongen, hadde de fortsatt ikke erstattet ham da han fikk sin neste jobb.
At Angels ble det andre laget på fem år som sparket en manager med to år igjen av kontrakten for å ansette Maddon, sier nesten helt sikkert mer om Maddons status enn det gjør om Cubs' prosess – eller i det minste noe om forholdet Maddon har til hans opprinnelige organisasjon.
Men det understreker også det store spørsmålet Cubs-president Theo Epstein står overfor når han erstatter den mest suksessrike manageren i franchisehistorien, enten han ansetter internfavoritten David Ross, Astros hot-shot benketrener Joe Espada eller noen andre:
I jakten på «den perfekte fyren for dette øyeblikket for denne gruppen», vil Epstein angre på at han sparket fyren som ble den hotteste gratisagenten på markedet så snart det skjedde?
'Jeg tror ærlig talt ikke det,' sa Maddon til Sun-Times dagen etter at ansettelsen hans ble offisiell. ''Vi har alle forskjellige ferdighetssett som er ment for forskjellige øyeblikk i tid.''
Så mye som Maddon håpet å komme tilbake til Cubs og selvsikker som han er på at han kommer tilbake til oktober med englene, vil han ikke peke fingre eller søke bekreftelse i sin neste spillejobb for avgjørelsen Epstein tok i sin siste.
Men alle som har fulgt ungene selv de siste to tiårene – uansett et nesten ufruktbart 1900-tall – har en følelse av hvor mange store ledere som prøvde og mislyktes i en jobb som ble berømt for å sluke opp lederkarrierer.
Det er ikke tapt for Maddon, hvis suksess med å avslutte en 108 år lang titteltørke ikke bare tok ilden ut av dragen når det gjelder å styre Cubs, men reiser det åpenbare spørsmålet om Cubs ville ha vunnet det unnvikende mesterskapet uten Maddon kl. roret.
'Det er en av de tingene vi aldri får vite,' sa han. 'Jeg vil tro at jeg hadde noe å bidra med. De beste å spørre ville være spillerne eller resepsjonen. Snakk med spillerne.
''Alle er alltid hyperkritiske til periferiutstyret. Men det handler egentlig om spillerne. Hvis du setter spillerne i riktig posisjon for å lykkes og det rette miljøet og samhandle godt. . . . Men du må ha talentet. Du kan ikke bare gjøre det.''
Han hadde en kort rotasjon og en kortere bullpen i sin første sesong i 2015, da Cubs nådde National League Championship Series, og han hadde den yngste startoppstillingen til å vinne World Series neste sesong.
Men nybegynnere, andreårsspillere og veterannykommere som hadde all rett til å presse i oktober, slik forgjengerne gjorde, klarte å unngå fallgruvene som senket Dusty Bakers og Lou Piniellas sluttspillfavoritter før dem.
'Hvis det ikke var for ham, ville vi ikke hatt denne vinnerkulturen, denne vinnerholdningen, disse forventningene om å vinne her,' sa 2016 NL MVP Kris Bryant. ''For da han først kom hit, var da vi virkelig begynte å vinne, og det er ingen tilfeldighet.''
Selv Epstein sa: ''Han endret denne franchisen for alltid.''
Uansett om Epsteins mannskap undervurderte Maddons likestilte tilnærming da det så ut til å søke en mer 'slipende' - til og med kick-in-the-ass - innflytelse de siste 13 eller 14 månedene, tror Maddon at han vet hvorfor han lyktes. Og han står ved metodene sine når han vender tilbake til englenes organisasjon, der han tilbrakte de første 30 årene av sin profesjonelle karriere.
'Jeg er virkelig klar over mange viscerale ting og følelser,' sa Maddon.
Maddon, som bar rundt på en datamaskin som minor-league-instruktør lenge før det var vanlig, insisterer på at han er ''inn i tallene''. Men det er kanskje ikke en annen manager i spillet i dag med Maddons evne til å lese folk og trekke frem styrker. av spillere, en rød tråd når spillere, ansatte og sjefer fra hans fortid snakker om ham.
'Det er derfor jeg ikke blir i graven under kampen, hvorfor jeg står på trappene,' sa han. ''Føl på rommet ditt. Føl på gutta dine. Du må føle alt som skjer rundt deg.
''Det finnes. Føler eksisterer.''
Maddon så på den andre siden av det som en førstegangs trener i storligaen med gode Angels-lag som kollapset sent i 1995, 1997 og 1998 da vimpelløp ble de hotteste.
'De ville komme til slutten, og plutselig vil alle endre alt,' sa han. ''Du blir mer seriøs eller grusom, på en måte, og du har bare ikke den samme holdningen som førte deg dit i utgangspunktet. Hvorfor ville du gjort det?''
Med vilje eller ikke, det kan være så nært som Maddon kommer til å møte opp mot Epstein om den beste tilnærmingen for å få mest mulig ut av en liste de siste to sesongene som tydeligvis ikke var like gode som andre lag i ligaen som fortsatte å forbedre seg .
'Kanskje noen gutter har underprestert til en viss grad,' sa han. «Men 95 seire [i 2018] er 95 seire, bror. Noen mennesker tror det er lett å gjøre, og det er det ikke.''
The Cubs ble gasset av et syv ukers strekkløp som bare inkluderte én fridag på grunn av værrelaterte sminkespill og tapte en NL Central tiebreaker og wild-card-spill på rygg-til-rygg-dager.
Et lag uten forbedringer i offseason klarte skader og bullpen-problemer store deler av denne sesongen for å holde seg innenfor slående avstand til sluttspillet til en tapsrekke på ni kamper i de siste to ukene.
''Det var mange medvirkende faktorer,'' sa Maddon og så tilbake med fordelen av 2½ ukers avstand.
Jeg elsker gutta mine og vil aldri snakke [negativt] om gutta mine. Noen ganger er du frontruten, noen ganger er du feilen. I år er vi feilen.
I disse dager gleder han seg mer enn noe annet, spesielt når han vender tilbake til en kjent organisasjon for å finne ut hva som skal være hans siste lederjobb.
'Jeg tror de er mye nærmere enn folk ønsker å gi dem æren for,' sa Maddon om englene. ''Jeg er like spent som den første dagen jeg signerte med Cubs for flere år siden. Jeg føler den samme energien.''
Når det gjelder hva som kan komme videre med Cubs, sa Maddon at han tror til og med en førsteårssjef som Espada eller Ross ville ha en 'stor sjanse' til å fortsette der han slapp og lykkes, spesielt med det som sikkert kommer til å bli støtte fra resepsjonen og ''arbeid på samme noteark.''
Og han handler om den kandidaten han kjenner best.
'Jeg ville elske at David fikk det,' sa Maddon. ‘‘Han sjekker alle boksene, bortsett fra at han ikke har gjort det før. De vil sette de rette menneskene rundt ham og gi ham den riktige informasjonen. David er veldig smart.''
Etter å ha vært en catcher, forstår Ross pitching-siden av spillet bedre enn de fleste, sa Maddon, også en tidligere catcher.
''Dette er de tøffeste delene å lære,'' sa Maddon. ''Jeg tror han har et skikkelig bein.''
Han sa at han skulle ønske Ross ville ha gått med på å bli hans benketrener på et tidspunkt etter å ha avsluttet sin spillerkarriere med Game 7 of the World Series i 2016. Ross avslo å bli vurdert for jobben for et år siden.
'Jeg er en stor David-fan,' sa Maddon. ''En av de største grunnene til at jeg kan si at jeg er verdensmester [manager] er på grunn av ham.
''Hvis han ville ta jobben neste gang, er det ingenting jeg ville elsket mer enn det.''
वाटा: