CPS står overfor en finansiell klippe på 600 millioner dollar når kostnadene skifter til skoler uten noen langsiktig finansieringsplan på plass

Ordfører Lori Lightfoot har flyttet millioner i pensjoner og andre kostnader til CPS før det blir uavhengig, drevet av et valgt styre. Disse nye betalingene og langvarige økonomiske utfordringene kan føre til alvorlige valg når den føderale pandemihjelpen tar slutt.

Ashlee Rezin / Sun-Times-fil

Hvert år siden hun har vært på vervet, har ordfører Lori Lightfoot flyttet millioner av dollar i nye utdanningsrelaterte kostnader til Chicago Public Schools som lenge var en del av byens budsjett, en økende økonomisk byrde som for første gang i år ikke vil være fullt ut. dekket av andre midler fra kommunen.

Ordføreren og hennes allierte ser på endringene som et nødvendig biprodukt av den truende flyttingen til et valgt skolestyre der CPS vil være uavhengig av rådhuset og ikke lenger er ordførerens ansvar. Lightfoots administrasjon har også sagt at endringene handler om å 'sikre at hvert søsterbyrå betaler sin rettferdige andel og er selvbærende.'

Kritikere mener Lightfoot for tidlig fester CPS med utgifter den ikke har råd til, og etterlater den med mindre penger å bruke på studenter og klasserom når tjenestemenn sier at behovet for pandemisk bedring er stort.

Uansett tidspunkt, sier tjenestemenn at situasjonen forverres av langvarige strukturelle problemer i landets fjerde største skolesystem som kan føre til alvorlige valg i løpet av de neste årene når den føderale pandemifinansieringen tar slutt. Med mindre CPS sikrer en enorm kilde til nye inntekter, kan den stå overfor et underskudd på hele $600 millioner, spår en ny rapport.

Til og med ordførerens håndplukkede Chicago Board of Education-medlemmer frykter ødeleggende konsekvenser for familier og lærere - muligens inkludert skolestengninger og masseoppsigelser - akkurat når Chicagos valgte skolestyre tar makten.

'Det nye styret vil finne seg selv i en situasjon der de må ta noen veldig, veldig tøffe avgjørelser,' sa utdanningsleder Miguel del Valle fredag.

Del Valle og skolestyret stemte tidligere i år for å ta på seg millioner i utdanningsrelaterte utgifter fra rådhuset. Han støtter fortsatt det trekket. Men han har slått alarm om det økonomiske hullet han og kollegene kan etterlate for fremtidige ledere, som tar makten i 2025, året et skolestengingsmoratorium avsluttes.

'Jeg vil ikke at de skal mislykkes. Jeg vil ikke at de må snu og begynne å snakke om å stenge skoler. Vi vil ikke at den typen ting skal skje, sa del Valle før avstemningen.

Pat Nabong/Sun-Times

Skyrockende pensjonskostnader flyttet til CPS

Den nye rapporten, bestilt av staten i forkant av overgangen til det valgte styret og utgitt i forrige uke, beskrev de såkalte økonomiske forviklingene mellom rådhuset og CPS, inkludert kostnadsdelingen mellom de to. Det var ment å svare på om CPS vil kunne operere selvstendig under et valgt styre uten hjelp fra rådhuset, en struktur ordføreren har søkt.

En betydelig økonomisk brikke er en voksende pensjonsutbetaling siden Lightfoot tiltrådte. Utgiften er en del av byens juridiske forpliktelse til å eskalere finansieringen av kommunale ansattes livrente- og ytelsesfond, en av fire ytelsesfond byen betaler inn til sammen med de for politifolk, brannmenn og arbeidere.

Omtrent halvparten av byarbeiderne i stønadsfondet er nåværende eller tidligere ikke-lærere CPS-ansatte som busshjelpere og annet støttepersonell. Men ansvaret i henhold til statlig lov for å betale til fondet har alltid ligget på byen, ikke CPS.

Lightfoot ba først CPS betale 60 millioner dollar til pensjonsfondet i 2020. Det er opptil 175 millioner dollar i år. Prognoser viser at CPS’ bidrag vil skyte i været igjen i løpet av de neste årene, med Lightfoot som forventes å be CPS om å betale opptil 250 millioner dollar neste år og anslagsvis 600 millioner dollar innen 2050.

Lightfoot har også flyttet andre kostnader: Utgifter til skolepolitifolk og kryssende vakter har historisk blitt håndtert av rådhuset, men er nå under skolesystemets ansvar.

For å kompensere noe av byrden har ordføreren gitt CPS millioner i overskuddsdollar fra skatteøkende finansieringsmidler. I 2019 mottok distriktet 163 millioner dollar. Disse midlene de siste tre årene hadde mer enn kompensert for skifteutgiftene. Men betalingene er engangsinntekter. Og Lightfoots 2023-planer – som skal til avstemning i bystyret denne uken – inkluderer 218 millioner dollar i TIF-midler, 30 millioner dollar mindre enn den siste pensjonsutbetalingen.

Sammenfiltringsrapporten advarte nettoresultatet av disse 'ufinansierte mandatene' og CPS' strukturelle utfordringer som gjør det vanskelig å skaffe penger på egen hånd, kan sende CPS tilbake til den prekære økonomiske posisjonen den sto overfor for flere år siden da den ty til 'engangs' budsjetttriks» og trekke ned reserver for å unngå betydelige kutt i utdanningstjenestene.

Del Valle sa at han håper rapporten ansporer til ny diskusjon for økt utdanningsfinansiering. Guvernør J.B. Pritzker sverget i forrige uke å øke utgiftene til utdanning hvis han blir gjenvalgt denne uken.

Rådhustjenestemenn rettet kommentaren til CPS, som avviste flere forespørsler om å intervjue distriktsbudsjettfunksjonærer.

CPS talskvinne Mary Fergus sa at distriktet har og vil fortsette å samarbeide med generalforsamlingen for å sikre mer statlig finansiering og adressere pensjonsforskjeller. CPS er allerede bare om lag to tredjedeler tilstrekkelig finansiert for å dekke studentenes behov, i henhold til statens egne beregninger, som utgjør rundt 1 milliard dollar årlig som CPS mangler. Budsjettet i år var på 9,4 milliarder dollar.

Distriktet planlegger å gå inn for finansiering for å oppfylle dette tilstrekkelighetsmålet, samt justere statens finansieringsformel for å ta hensyn til MEABF-pensjonskostnadene, sa Fergus. CPS forventer et svar innen 1. juli neste år om hvorvidt statlige tjenestemenn mener at distriktet trenger mer finansiering for å fungere under et valgt styre.

Anthony Vazquez/Sun-Times

Forbund til ordfører: Bli med i vår kamp for mer midler

Men med de truende økonomiske utfordringene, har Chicago Teachers Union-president Stacy Davis Gates kritisert Lightfoots kontor for ikke å slå seg sammen med fagforeningen og gjøre en enda større innsats for å sikre nye midler.

'Det er ingenting som hindrer ordføreren i å samarbeide med oss ​​og samarbeide for å finne inntekter i Springfield [eller] i Washington, D.C.,' sa Davis Gates. 'I stedet kjemper vi mot at hun tar penger ut av budsjettet vårt.'

For å være sikker, har kostnadsdelingen mellom byen og CPS gått begge veier gjennom årene, ifølge forviklingsrapporten.

Byen gir avkall på vann- og kloakkavgifter for CPS som beløper seg til rundt 11 millioner dollar i året. Rådhuset gir også millioner i tilskudd til skolefritidsordninger og rundt 27 millioner dollar fra CTA for gratis og reduserte buss- og togpriser for lavinntekts- og hjemløse studenter. Og byen har siden 1997 også innkrevd millioner i eiendomsskatt for å dekke gjeldskostnader fra obligasjoner som ble brukt til å reparere skoler og bygge nye. Kommunen har forpliktet seg til å gjøre dette frem til 2031.

I mellomtiden har Lightfoot flyttet $16,6 millioner til CPS for kryssende vakter og $10 millioner for skoleressursoffiserer selv om de er ansatt i Chicago Police Department. Og CPS gir byen rundt 80 millioner dollar i føderale penger den mottar for fellesskapsbaserte førskoleprogrammer.

Det er usikkert hvor mye økonomisk støtte gitt av rådhuset og andre bybyråer som vil forbli med overgangen til et valgt styre, heter det i rapporten som ble utgitt i forrige uke.

CPS har begrensede muligheter for å skaffe penger

Langvarige ubalanser i statlig lov har skapt andre utfordringer for CPS. I motsetning til forstads- og downstate-distrikter, kan ikke Chicagos skolestyre, for eksempel, bruke en folkeavstemning til å be velgerne om mer skatt å bruke på driftskostnader - en veisperring CPS-sjef Pedro Martinez i år kalt 'en av de største ulikhetene som har eksistert siden Jeg kan huske.' CPS er også forpliktet til å betale mesteparten av sine lærerpensjonskostnader, selv om staten betaler pensjon for alle andre lærere i Illinois.

Foreløpig kan CPS dekke MEABF-pensjonsutgiftene flyttet av Lightfoot nesten utelukkende fordi den mottok 2,8 milliarder dollar i føderal pandemifinansiering de siste par årene. Disse føderale pengene kan ikke gå direkte til pensjonsutbetalinger, men de har bidratt til å fylle ut driftskostnader i stedet i tillegg til å hjelpe til med å starte pandemisk utvinning.

Men mange skolesamfunn trodde at den føderale hjelpen kunne ha gått lenger hvis ikke for de nye byrdene og gjorde det klart tidligere i år da de protesterte i noen tilfeller hundretusenvis av dollar i budsjettkutt på grunn av synkende påmelding.

Pat Nabong/Sun-Times

Prosessen der disse betalingene er etablert har også irritert mange på CPS, inkludert noen skolestyremedlemmer. Byen har i hovedsak satset på at distriktet godtar de økte pensjonskostnadene hvert år siden bystyret vedtok budsjettet i november, måneder før CPS vedtar sitt eget budsjett sommeren etter.

Med mindre styremedlemmer velger å trosse kvinnen som utnevnte dem, kan CPS-tjenestemenn og skolestyret ende opp med å ta varme fra skolesamfunn som føler at de ikke har fått nok ressurser til at barna deres kan trives.

'Jeg er ikke komfortabel med å ha rådhuset til å balansere mer av budsjettet deres på CPS sitt budsjett,' sa styremedlem Elizabeth Todd-Breland til sine kolleger i mai mens de diskuterte om de skulle stemple ordførerens plan. (Hun nektet å kommentere den nye rapporten denne uken.)

«Du gir oss nye utgifter, og vi har ingen mulighet til å få nye inntekter for det. Og så skaper byen et strukturelt underskudd, eller forverrer vårt eget strukturelle underskudd, ved å flytte utgifter til CPS.»

Todd-Breland var ett av to styremedlemmer som stemte mot å godkjenne utbetalingen.

'Dette er ikke til beste for barna til CPS,' sa hun.

Bidrar: Sarah Karp

वाटा: