'White Boy Rick' er et fint virkelighetsdrama med litt foruroligende rasepolitikk
Omtrent samtidig som en 14 år gammel Marshall Mathers skar tennene i Detroits rapscene på vei til å bli Eminem, fordypet en annen hvit tenåringsgutt seg i et annet aspekt av kulturen i indre by: crack-krigene.
Som slagordet for den nye filmen White Boy Rick uttrykker det, var Richard Wershe Jr. en gatekjemper, en narkokonge og en FBI-informant – alt før han fylte 16.
Vel, kingpin er litt av en overdrivelse. Men det er ingen tvil om at Wershes historie skaper et overbevisende drama fra det virkelige liv i filmen regissert av Yann Demange og med Matthew McConaughey i hovedrollen som tittelkarakterens far, som elsker barna sine, selv om han ikke helt kan gjøre rett ved dem.
Overbevisende, ja, og også urovekkende, både på en god måte – den sikter et lysende søkelys på feil i USAs rettssystem – og en problematisk som gjør White Boy Rick enda mer komplisert når du prøver å løse rasepolitikken.
Men rent fra et håndverks- og historiefortellingssynspunkt er det en god film, selv om den kanskje ikke er godt tilpasset den bombastiske tiden. (Til tross for R-vurderingen, spiller den ikke skummelt opp sex og vold; det er ikke The Wire.)
Det er oppsiktsvekkende forestillinger om Richie Merritt, som ble ansatt som ungdomsskoleelev uten skuespillererfaring for å spille unge Wershe. Det er en fantastisk ytelse med lavt gir; du kan se hjulene snurre bak skuespillerens babyansikt mens karakteren hans prøver å overvinne landminene ved å vokse opp i en dysfunksjonell familie og på feil side av sporene.
Rick er oppvokst av en mindre våpenforhandler hvis klienter inkluderer nabolagets gangstere, og vet forskjellen mellom en russiskprodusert AK-47 og en egyptisk knock-off, men han vet ikke at en sekstisset stjerne er et jødisk religiøst symbol. Han er ikke dum, men hans konseptuelle horisont er kort, og det ender opp med å koste ham dyrt.
Når det gjelder McConaughey, er han skuespilleren vi hater å elske. Den Oscar-talen, uutholdelig. Og de bilreklamene, ugh. Men mannen kan handle når han virkelig trenger det (Mud, Dallas Buyers Club), og han er ganske bra her som en ganske forferdelig forelder - men den eneste som ble. Bel Powley (The Diary of a Teenage Girl) som junkie-søsteren legger til listen over Oscar-agn.
Den faktabaserte filmen kommer med et sterkt budskap om det amerikanske rettssystemet, og det er her, der narrativet krysser den virkelige verden, at noen interessante spørsmål dukker opp.
Outsiderhistorier er iboende dramatiske, men med rase foran og i sentrum i filmtittelen, er det rimelig å spørre om Wershes sak er den beste linsen for å undersøke spørsmål om sosial rettferdighet.
Det er nok av saftige roller for afroamerikanske skuespillere – fra en høythengende narkohandler (Jonathan Majors) til en tøff, ikke helt sympatisk politimann (Brian Tyree Henry). Men som sekundære roller er de uunngåelig mindre utviklet; det er bare de tre hvite lederne som fremstår som rikt menneskelige nok til at vi kan føle empati selv med deres verste avgjørelser.
(Forsiktig: spoiler fremover.)
Problemet som White Boy Rick til slutt tar tak i er massefengsling, og det er en åpenbar grunn til at Wershe ble valgt som plakatgutt. Dømt etter en lov som gjorde at besittelse av 650 milligram kokain utløste en livstidsdom, var han den siste av 220 mistenkte som ble løslatt fra fengselet, i 2017, etter at loven ble opphevet nesten to tiår tidligere. Han er den lengst tjente ikke-voldelige ungdomsforbryteren i Michigans historie.
Ikke desto mindre er det slående at lover som uforholdsmessig påvirker afroamerikanere blir utfordret i en film som sentrerer hvithet - outsiderne i et overveldende svart samfunn. Det antyder at hvite amerikanere trenger et trygt, kjent ansikt for å se urettferdighet fullt ut.
Dessverre gjør mange av dem det. Men er Wershes sak virkelig den mest forferdelige som finnes? Ja, dommen var streng, men han solgte ikke bare narkotika, men også - hvis filmen er nøyaktig - våpen som bidro til å gi næring til en voldsepidemi.
Som en karakterstudie er White Boy Rick fascinerende. Men som et symbol reiser den flere spørsmål enn den svarer.
'White Boy Rick'
★ ★ ★
Columbia bilder presenterer en film regissert av Yann Demange og skrevet av Andy Weiss og Logan og Noah Miller. Rangert R (for språk gjennomgående, narkotikainnhold, vold, noen seksuelle referanser og kort nakenhet). Spilletid: 111 minutter. Åpner fredag på lokale teatre.
वाटा: