For nye Blackhawks gir United Centers hymneatmosfære en unik boost før spillet
Tradisjonen med å heie gjennom hymnen er fortsatt like inderlig som alltid. Hawks nye spillere, selv europeiske, kan ikke la være å gi energi.
Forsvarsmann Olli Maatta fikk 0-4 med Penguins mot Blackhawks på United Center.
Han scoret aldri og hadde en minus-7 rating. Han hadde hørt Jim Cornelison synge nasjonalsangen midt i en kakofoni av jubel de fire gangene, men fikk aldri motivasjon fra det.
Nå er ting annerledes.
Hymnen setter tonen; fansen her er helt utrolig, sa Maatta. Jeg husker når [pingvinene] kom hit og spilte, var det alltid en høyenergibygning, og det er definitivt det. Jeg er glad for å være på denne siden.
Tre kamper inn i denne syv-kampers hjemmebane har ikke Hawks-publikummet i United Center vært like voldsomme under spill og etter mål som i tidligere sesonger. Lagets trege start og den synkende videresalgsverdien av billetter er sannsynligvis skylden.
Men tradisjonen med å heie gjennom pregame-hymnen forblir like inderlig som alltid.
Med dynastiet i bakspeilet er det en del av spillopplevelsen som garantert vil tilfredsstille.
Angriperen Drake Caggiula, som fant større suksess som landeveismotstander i Chicago (som gikk 2-0 med Oilers før byttet forrige sesong) enn Maatta, sa at hymnen før hjemmeåpningen sist torsdag var den høyeste han hadde hørt ennå.
Og, ja, han følger nøye med hver gang. Det er ikke det at hymnelyden trenger gjennom pregame-regimet og mentale forberedelser – det er at rutinen og forberedelsene hans dreier seg om hymnen.
Før spillet i det hele tatt starter, virker publikum som om de er interessert i det, og det lar deg bare komme ut med våpen og ha det bra med deg selv, sa Caggiula. Det er klart at jo mer publikum er med i det i løpet av kampen – ikke bare nasjonalsangen – vi lever av det også.
Maatta er enig.
Alle har sin rutine, og [hymnen] en del av rutinen blir du på en måte tvunget inn i, og du kan bruke det til å prøve å komme inn i den spillmodusen, sa han. Det er en slags signal for deg å si «OK, her går vi.»
NHLs skikk med å spille hymner fra begge lags land - før kampen mandag mot Edmonton, Cornelison med O Canada og The Star-Spangled Banner - har alltid vært noe mindre virkningsfull enn i andre store ligaer på grunn av hockeyens internasjonale miljø.
Maatta får aldri høre den finske hymnen; Hawks-nykommeren Robin Lehner, som innrømmet at han ikke legger særlig vekt på pregame-festlighetene, får aldri høre den svenske hymnen. Samme for medsvenske Erik Gustafsson, tsjekkerne David Kampf og Dominik Kubalik og syv spillere i den tilreisende Oilers-oppstillingen.
Men opplevelsen, i det minste ved United Center, har en tendens til å overskride nasjonalitet. For europeiske spillere hentes energien fra publikums lidenskap i stedet for betydningen av tekstene.
Bare spør Kubalik, som spiller sin første sesong i USA.
Alle gutta fortalte meg at når nasjonalsangen er der, er det alltid galskap, sa Kubalik. Jeg har aldri sett dette før. Da jeg spilte i verdensmesterskapet i Bratislava, [Slovakia], sang folk, men de var ikke så høylytte. Det er veldig spesielt her.
Kubaliks opplevelse i Slovakia gjenspeiler det som finner sted på mange andre NHL-arenaer, hvor folkemengder stort sett forblir stille under hymnen.
Disse atmosfærene er enkle for spillere, bare noen øyeblikk unna puck-drop, å tune ut. Men Chicago, til tross for Hawks' kamp, forblir annerledes.
Det er vanskelig å ikke [ta hensyn], ærlig talt, sa Maatta. Det gjør deg veldig begeistret for spillet, pumper deg virkelig opp, så det er en god ting.
वाटा: